Foudre écarquilla les yeux et ralentit aussitôt.  

Des milliers de bêtes démoniaques grouillaient sur le terrain au point qu’on aurait dit que quelqu’un avait déposé un tapis noir sur la neige blanche, tapis qui, de par son mouvement, lui rappelait un peu des fourmis en train de ronger des cadavres. 

Mais cette fois, ce n’étaient pas des cadavres auxquels elles étaient confrontées, mais à des Diables aussi brutaux les uns que les autres. 

Les monstres squelettiques semblables à des gratte-ciel se déplaçaient lentement parmi les bêtes démoniaques et bousculaient leurs ennemis. À chaque pas qu’ils faisaient, quelques bêtes démoniaques qui n’avaient pas le temps de fuir étaient écrasées. Comparés à la taille de leur corps, leurs quatre membres tordus ne semblaient pas plus gros que des branches d’arbres cependant, Foudre était convaincue que de près, ils étaient plus épais que la Tour des Sortilèges de Dame Ayesha. 

De nombreux Diables Fous accrochés à l’abdomen du monstre dominaient les bêtes et lançaient leurs piques sur ces créatures qui, bien que leurs contre-offensives fussent quasi vaines, n’avaient pas d’autre choix que de continuer à avancer. 

« Des Parasites Magiques », pensa Foudre. 

C’était une sorte de démon informe, entre les vivants et les morts, qui parasitait les squelettes et les créatures qui ressemblaient à de la pierre noire et utilisait le pouvoir magique pour se déplacer ou attaquer. Les Démons Araignées découverts lors de la bataille sur le versant Nord et le monstre géant qu’elle était en train d’observer appartenaient très probablement à la même espèce.

Quoique les bêtes démoniaques eussent des défenses acérées, elles ne causaient pas grand tort aux monstres à l’apparence de pierres aussi devaient-elles contourner les immenses squelettes pour pouvoir attaquer le corps principal des ennemis à l’arrière. 

Pour les Diables, sans un mur pour se mettre à couvert, la bataille devait être rude. 

Si ces bêtes frénétiques pouvaient espérer prendre l’avantage face à des hommes non armés, la chance, cette fois, n’était pas de leur côté dans la mesure où les Diables Fous étaient extrêmement forts et rapides. En dépit de la présence de nombreux hybrides démoniaques, les Seigneurs des Enfers, les Bêtes de Siège et les Démons-Araignées étaient aussi rapides que la Première Armée pour ce qui était de massacrer leurs adversaires qui, bien que supérieurs en nombre, ne pouvaient prendre l’avantage.  

Peut-être avait-elle senti le ralentissement, Maggie sortit sa tête et devant l’horreur du spectacle, eut le souffle coupé. 

– « Les bêtes démoniaques…. combattent les Diables ? »  

– « Ce qui expliquer que les Mois des Démons soient si calmes à la Cité Sans Hiver », répondit Foudre en faisant mine d’analyser le problème de manière professionnelle. « Mais quelque chose me paraît étrange. Les sorcières de Taquila n’ont-elles pas dit que les bêtes démoniaques traquaient généralement les reliques des dieux ? Or je doute fort que le Roi des Diables les ait emportées dans un endroit aussi désertique. Par conséquent, si les bêtes démoniaques se sont rassemblées ici, elles doivent avoir d’autres raisons. Dommage que Sylvie ne soit pas venue avec nous, sans quoi nous aurions pu collecter davantage d’informations. »

Maggie pencha la tête sur le côté et demanda : 

– « Avez-vous toujours l’intention de les surprendre ? »

– « Bien sûr! » S’exclama Foudre, décidée.  « Alors que nous sommes très proches des ruines de Taquila, les Bêtes Volantes ne sont toujours pas venues nous arrêter. Le fait qu’elles soient distraites par la bataille est une chance pour nous! »  

Diables et bêtes démoniaques étant tous deux des ennemis du Roi, plus la bataille entre ces deux camps serait rude et moins l’armée serait tendue lors de l’expédition prévue pour le printemps.  

Foudre avait estimé que son pouvoir magique était suffisant pour lui permettre de voler à des vitesses supersoniques durant trois à quatre minutes. En cas de danger, elle économiserait la moitié de sa magie, ce qui serait plus que suffisant pour s’échapper. Il lui resterait en tout et pour tout deux minutes pour secouer la ligne de défense des Diables, aussi devrait-elle se montrer prudente quant à sa trajectoire de vol.  

Son regard s’arrêta sur un monstre en forme de squelette géant. 

Vue de loin, sa structure déformée, composée de longues et plates pierres noires, évoquait un banc incliné, un peu comme la piste que Roland avait fait construire pour le planeur sur la côte Est. Un endroit visiblement idéal pour le vol à basse altitude. 

Selon les résultats de ses tests, plus elle volait bas, plus elle causait de dégâts. Par conséquent, si elle pouvait se rapprocher du monstre, l’impact aurait de lourdes conséquences pour les Diables Fous cachés dans son ventre. 

Sa Majesté lui ayant inculqué les principes du vol à grande vitesse depuis qu’elle avait atteint ce niveau supérieur, elle savait que sa taille était aussi déterminante quant à la quantité d’énergie générée lorsqu’elle franchissait le mur du son. Si ç’avait été Maggie qui survolait la Cité Sans Hiver à une vitesse supersonique cette fameuse nuit, toute la ville aurait pu être détruite. 

Foudre n’avait donc pas l’intention d’écraser les Diables d’un seul coup mais de les contraindre à suspendre leurs offensives.  

Les zones situées sous les énormes squelettes étant visiblement mortelles, les bêtes démoniaques les évitaient et ce fait, leur déplacement était beaucoup moins rapide. Si elle parvenait à immobiliser ces monstres sans scrupules, la ligne de défense arrière des Diables subirait davantage de pression et quand bien même son plan échouerait, la jeune sorcière n’en serait pas affectée. 

Sa décision prise, Foudre appuya la tête de Maggie contre sa poitrine et plongea vers le monstre squelettique le plus proche, oubliant totalement les avertissements de Roland. 

Nul ne pouvant rattraper le son, il était temps de leur montrer ce qu’étaient les véritables compétences de vol!

En une fraction de seconde, elle avala les kilomètres qui la séparaient du champ de bataille et lorsqu’elle le survola, elle eut l’impression qu’il y régnait un silence de mort. 

Mais du point de vue des Diables, c’était comme si le tonnerre s’abattait sur eux. La collision entre les ondes de choc avant et arrière eut un effet stupéfiant et transforma la neige en nuages de brume blanche alors que Foudre se stabilisait à cinq mètres au-dessus du monstre. L’explosion fut telle que les Diables en hurlaient de douleur. 

Mais elle n’eut pas le temps d’apprécier l’ampleur des dégâts causés : cinq autres cibles l’attendaient.  

Alors qu’elle s’apprêtait à survoler le troisième monstre squelettique, quelque chose d’inattendu se produisit. 

Comme jaillie de nulle part, une silhouette apparut soudain sur la plate-forme déserte qu’elle survolait et retint immédiatement toute son attention. Des kilomètres les séparaient cependant, Foudre sentit un frisson la submerger et ses doigts se mirent à trembler de façon irrépressible.   

À l’exception de sa peau bleue, ce Diable à l’apparence humaine était beau et ses yeux d’ors semblaient plus profonds que les abysses des enfers. Ils se regardèrent et Foudre eut soudain l’impression d’être une grenouille ciblée par une vipère. Une peur instinctive monta du plus profond de son être.  

« De quel genre de monstre s’agit-il ? » Se demanda-t-elle.  

Même si elle volait à grand vitesse, la sorcière sentait le puissant pouvoir magique du Diable déformer l’air ambiant et l’opprimer de manière tangible. On aurait dit qu’elle était prise dans un bourbier visqueux qui l’entraînait, impuissante, vers l’ennemi. 

Une voix intérieure avait beau lui suggérer de fuir immédiatement, la jeune fille ne pouvait plus bouger, comme si elle avait perdu le contrôle de son corps.

Elle vit alors le Diable lever lentement son bras droit dans sa direction et presqu’aussitôt, ressentit une vive douleur dans la poitrine, comme si on lui avait enfoncé un clou dans le corps. 

C’était Maggie!

La douleur se propageant, elle retrouva immédiatement le contrôle de ses membres et le temps reprit son cours. 

Foudre se redressa aussitôt, prit son essor et s’enfuit à pleine vitesse vers la Cité Sans Hiver, sans même se retourner.