Xiao Yan se tenait au bout d’une rue très peuplée, levant la tête pour regarder le gigantesque bâtiment de la salle des ventes devant lui. Il ne put se retenir de pousser un long souffle. À l’époque, lorsqu’il avait vu pour la première fois le siège du Clan Premier dans l’Empire Jia Ma, il avait été choqué par sa taille. Il se rendait compte cependant que ce n’était rien en comparaison cet ‘Hotel des Ventes du Sceau Noir’.

Une dizaine d’hommes forts vêtus de noir et au visage indifférent portaient des armes tranchantes à l’extérieur du bâtiment. Leurs regards aussi perçants que celui d’un aigle balayaient en continu le flux de personnes qui allaient et venaient dans la rue. De la faible énergie qui émanait de leur corps, on pouvait estimer que cinq d’entre eux étaient réellement de la classe des Dou Shi, tandis que les autres étaient au sommet du niveau Dou Zhe. 

En comparaison, le Clan Premier rechignerait à positionner des pratiquants de niveau Dou Shi au poste de simple garde. 

Xiao Yan portait une large robe noire et baissait légèrement la tête. L’ombre de sa capuche masquait complètement son visage. Dans cette Région Noire chaotique, il ne souhaitait pas révéler trop facilement son apparence en se rendant à la salle des ventes. 

Il suivit ensuite le flot des personnes qui entraient dans l’enceinte du bâtiment puis observa le vaste espace qui l’entourait. Il redressa aussitôt la tête et ses pas l’amenèrent jusqu’au milieu de la salle.

Un énorme écran était suspendu à l’intérieur de cette maison de vente aux enchères, faisant défiler un nombre incalculable d’articles mis en vente. Xiao Yan y jeta un coup d’œil mais ne découvrit rien d’excessivement rare. Il était probable que les objets les plus spéciaux soient mis à part, pour être révélés plus tard lors de la vente. Bien sûr, certaines des factions suffisamment influentes seraient en mesure de passer par d’autres canaux pour s’enquérir de ses trésors.

Le jeune homme balaya son environnement du regard avant de finalement s’arrêter sur une porte menant à une pièce d’exposition des objets. Il hésita un instant avant d’y pénétrer lentement. 

Lorsqu’il pénétra la Salle d’Inspection des Trésors, il fut stupéfait de réaliser que cette pièce, assez grande, était divisée en plus d’une centaine de petites salles secrètes. C’était probablement une mesure préventive destinée à éviter que les trésors ne soient directement exposés. 

Xiao Yan venait à peine d’entrer dans cette salle qu’une servante vêtue de manière très aguichante s’avança vers lui. D’une voix enchanteresse, elle demanda :

« Monsieur, êtes-vous ici pour inspecter un trésor en particulier ou souhaitez-vous effectuer une évaluation de prix afin d’en proposer à la vente ? »

« Votre seconde proposition… » Répondit Xiao Yan d’une voix volontairement rauque.

« Veuillez me suivre, s’il vous plaît. » La servante sourit d’un air enchanteur et se retourna. Sa taille serpenta de manière extrêmement séduisante pour ouvrir la marche. Si on la regardait trop longtemps, quiconque sentirait son corps s’enflammer. Les servantes de cette maison avaient visiblement reçu une formation spéciale afin d’augmenter l’attrait au regard de la clientèle masculine. 

Les yeux de Xiao Yan se balançaient de droite à gauche dans l’ombre de sa capuche, mais il ignora le corps séduisant de la servante. Il savait que dans cette Région Noire, le moindre problème pouvait vite dégénérer et il n’avait pas envie de s’encombrer d’ennuis inutiles.

Il suivit la jeune femme et marcha des dizaines de mètres avant que cette dernière ne s’arrête finalement devant une petite pièce secrète. Elle salua respectueusement le personnage en noir et sourit :

« Monsieur, vous pouvez remettre les trésors que vous souhaitez vendre au Grand Maître à l’intérieur pour qu’il procède à une évaluation. Ensuite, vous pourrez obtenir un siège d’une catégorie différente à la foire aux enchères en fonction de la valeur de vos biens. »

Xiao Yan hocha la tête, puis il poussa doucement la porte en bois noire, avant d’entrer doucement. 

La lumière dans la petite pièce était brillante. Un vieil homme aux cheveux blancs observa Xiao Yan, mais comme ce dernier était entièrement recouvert par sa robe noire, il avait du mal à se faire une première idée. 

 « Veuillez vous asseoir. » Le vieil homme désigna négligemment une chaise devant lui et finit d’arranger quelques-uns des outils nécessaires à l’inspection d’objets avant de baisser la tête :

« Vous pouvez sortir ce que vous désirez mettre en vente. »

Xiao Yan resta silencieux et agita la main pour faire apparaître trois petites bouteilles de jade sur la table.

« Des pilules médicinales ? »

Le vieil homme était un peu surpris lorsqu’il entendit le bruit des bouteilles de jade heurter la surface de la table. Son regard s’arrêta sur chacune des trois petites bouteilles de jade et une étrange lueur passa dans ses yeux. Il porta une paire de gants fins et transparents et prit avec précaution une des bouteilles pour la pencher doucement et faire rouler une pilule ronde d’un vert émeraude jusqu’au creux de sa paume de main. Il la plaça sous son nez et renifla son parfum, avant de l’observer attentivement. Il réfléchit un instant et son expression changea légèrement :

« C’est une Pilule Spirituelle à Deux Veines ? »

Xiao Yan hocha légèrement la tête, puis il répondit d’une voix toujours rauque :

« Puisque vous avez entendu parler de la Pilule Spirituelle à Deux Veines, vous devriez également connaître son effet. Je vous écoute pour le prix auquel vous estimez pouvoir le proposer à la vente. »

« Je dois d’abord l’examiner. » Le vieil homme secoua la tête et prépara quelques outils étranges pour commencer à manipuler la pilule. Après un long moment, il s’arrêta finalement et son regard devint encore plus étrange lorsqu’il releva la tête pour regarder Xiao Yan. Avec une signification plus profonde, il déclara :

« Il s’agit en effet d’une Pilule Spirituelle à Deux Veines. De plus, sa qualité est assez élevée. Même un alchimiste de niveau quatre aurait de la difficulté à créer une pilule de ce niveau. D’ordinaire dans la Région Noire, le prix de départ d’une telle pilule est d’environ trois cent mille pièces d’or. Si elle est vendue lors d’une vente aux enchères et que vous tombez sur de riches factions en compétition les unes avec les autres, il ne vous sera pas difficile d’en tirer plus de cinq cent mille. »

Xiao Yan hocha légèrement la tête. Ce prix était déjà supérieur à ce qu’il avait estimé. Il repoussa aussitôt la bouteille qui contenait la Pilule Spirituelle à Trois Veines. 

« Oh ? » Légèrement surpris, le vieil homme prit la bouteille et laissa rouler la pilule hors de la bouteille, mais cette fois-ci, lorsqu’il découvrit les trois lignes circulaires sur la surface de l’objet, un air plus grave apparut sur son visage.

A cet instant, le vieil homme qui avait vu d’innombrables trésors tout au long de sa carrière avait très bien compris la différence qu’il pouvait y avoir entre une pilule à deux lignes et une autre à trois veines. Il ne cacha donc pas son intérêt. 

Il examina scrupuleusement la pilule médicinale couleur émeraude et parla d’une voix quelque peu étourdie :

« C’est une Pilule Spirituelle à Trois Veines ? » 

Xiao Yan hocha faiblement la tête. 

Le vieil homme fit alors claquer sa langue. Même s’il était habitué de voir des trésors, il ne pouvait cacher son excitation. Il hésita un peu avant de dire :

« Le prix de départ de cette Pilule Spirituelle à Trois Veines peut être fixé à environ sept cent mille. Je pense qu’il peut partir à environ neuf cent mille. »

Xiao Yan hocha doucement la tête. Dans son cœur, il ne pouvait s’empêcher de pousser un long soupir de soulagement. La somme des valeurs de ces trois pilules serait de près de deux millions. Cette somme d’argent allait vraiment venir à point. Les alchimistes ne manquaient vraiment jamais d’argent. Cette profession dépassait largement toutesles autres en termes de rentabilité.

Bien sûr, Xiao Yan savait clairement qu’il y avait toujours une part d’incertitude. Lorsque la plupart des alchimistes raffinaient des pilules médicinales, ils ne réussissaient parfois qu’une fois toutes les dix tentatives. Les ingrédients nécessaires pour affiner la Pilule Spirituelle à Trois Veines demandait d’avancer jusqu’à soixante ou soixante-dix mille pièces d’or. Même en réussissant une fois sur dix, il était probable qu’ils ne parviennent qu’à atteindre le seuil de rentabilité. Après tout, tous les alchimistes de ce monde ne bénéficiaient pas de l’aide d’un Yao Lao extrêmement expérimenté ou d’un Feu Céleste extrêmement rare… 

« Deux Pilule Spirituelle à Deux Veines et une Pilule Spirituelle à Trois Veines. Monsieur, la valeur des objets que vous souhaitez mettre en vente vous permet d’accéder auxrangs VIP de deuxième classe de notre Maison du Sceau Noir. Voici votre numéro de siège. La foire aux enchères ouvrira officiellement cet après-midi. » Le vieil homme mit délicatement de côté les pilules médicinales et sortit une carte émeraude du comptoir qu’il remit à Xiao Yan. 

Ce dernier hocha la tête en recevant la carte et demanda :

« Très bien. Puis-je repartir maintenant ? »

« Héhé, monsieur, s’il vous plaît faites comme bon vous semble. » Le vieil homme sourit respectueusement. Sans doute était-ce à cause de ces pilules, mais son attitude envers Xiao Yan était un peu meilleure. 

N’ayant rien à ajouter, le jeune homme se leva et marcha lentement vers la porte pour sortir. 

L’homme regarda la porte se refermer lentement et écouta les pas s’éloigner de plus en plus. Il frappa du doigt la surface de la table, et, un long moment plus tard, baissa la tête pour observer les trois Pilules Spirituelles. Une étrange expression traversa ses vieux yeux troubles :

« Je n’ai jamais vu cette personne auparavant. Pour être en mesure de sortir trois Pilules Spirituelles aussi facilement, il doit être alchimiste. De plus, son niveau ne doit pas être bas… » Il appuya sur une certaine partie de la table et le mur d’une pièce secrète s’ouvrit soudainement, révélant un gouffre sombre. Le vieil homme ramassa les trois pilules et se retourna pour disparaitre dans l’obscurité. On entendit sa voix résonner de l’intérieur :

« Un alchimiste qui peut raffiner une pilule médicinale d’un tel niveau ne vient pas souvent dans la Région Noire. Je pense que le chef sera intéressé… »