Le convoi descendit du sommet de montagne. Dix minutes plus tard, ils s’approchèrent des portes noires de la ville et ralentirent progressivement avant de s’insérer dans la longue file de personnes pour attendre silencieusement leur tour.
Debout dans la voiture à cheval, Xiao Yan leva la tête pour observer la masse sombre des énormes murs de la ville. Il balaya du regard les quelques mots ‘Cité du Sceau Noir’, inscrits juste au centre des portes et déplaça lentement sa vision vers le bas, pour s’arrêter finalement sur la dizaine d’hommes vêtus de noir à l’entrée de la ville. Ils étaient vraisemblablement les gardiens des portes de la ville. Cependant, à cet endroit, toute personne désirant entrer devait s’acquitter de droits d’entrée importants. Si ce genre de situation devait se produire dans l’Empire Jia Ma, cela causerait certainement beaucoup d’agitation au sein du peuple. Mais pour la Région Noire, c’était tout à fait normal.
« Cessez de toujours essayer de passer devant moi ! » Juste au moment où Xiao Yan observait l’extérieur de la ville, une personne s’écria sur un ton irrité loin devant lui. Il s’agissait en fait d’un grand homme chauve, sans doute devenu très impatient d’attendre pour franchir les portes, qui s’en prenait à un homme maigre et apparemment assez faible juste devant lui.
« Ah ! » Le grand homme chauve venait à peine de s’exprimer que l’homme mince qui se faisait empoigner se retourna brusquement en sortant un poignard de sa manche. La lame qui dégageait une lueur froide jaillit violemment droit sur la gorge du grand homme chauve. Cependant, heureusement pour lui, ce dernier parvint à se décaler rapidement et la lame échoua un demi-pouce au-dessous de sa gorge. Instantanément, du sang jaillit et un cri aigu retentit dans toute la zone.
Après avoir gravement blessé le grand homme chauve d’une seule action, le jeune homme maigre balança son corps comme une loche pour se glisser hors de sa veste toujours agrippée et s’enfuir en se roulant dans la végétation non loin de là.
« Salopard. Je vais te tuer ! » Les yeux rougis du grand chauve sortaient de leur orbite tandis qu’il sortait à son tour un poignard. Ayant perdu la raison, il chargea lui aussi dans la végétation, puis, un long moment plus tard, on entendit un cri d’horreur résonner longuement depuis les buissons.
Toujours à l’avant de la voiture, Xiao Yan était assez étonné par la scène qui venait de se produire. En entendant ce dernier cri, il savait que le grand homme chauve aurait du mal à ressortir vivant des buissons. Ce qui le surprenait le plus était que la force du grand chauve devait être celle d’un Dou Shi deux étoiles alors que cet homme maigre et en apparence faible n’était que de la classe des Dou Zhe. L’écart entre les deux était si grand, mais la frappe meurtrière de cet homme mince était en fait si précise et incisive qu’il n’avait laissé aucune chance à son adversaire… Une telle sauvagerie laissait sans voix. Les gens qui pouvaient survivre dans la Région Noire n’étaient en effet pas ordinaires. Xiao Yan venait enfin d’en prendre conscience.
« Héhé, Monsieur Yao Yan, Dans cette région, il ne faut pas juger un livre par sa couverture… Les cadavres de ceux qui ont sous-estimé leur adversaire pourraient remplir toute une ville. » Duo Ma souriait.
Xiao Yan hocha légèrement la tête.
Ce combat entre ces deux hommes était comme un bref intermède permettant de divertir les gens qui faisaient la queue. Presque personne ne ressentait à cet instant une quelconque compassion.
Après avoir attendu près d’une demi-heure, ce fut finalement au tour du convoi d’atteindre le haut de la file. Une fois aux portes de la ville, Duo Ma livra très rapidement un grand sac de pièces d’or. Xiao Yan, qui avait le regard perçant, put clairement distinguer un plus petit sac glissé dans la main de Duo Ma, destiné directement au garde.
Ce dernier resta indifférent en recevant le tout qu’il pesa rapidement. Son expression sembla légèrement s’adoucir, mais il ne dit rien d’inutile et agita simplement la main pour permettre au groupe de marchands d’entrer dans la ville.
« Monsieur Yao Yan, où envisagez-vous de vous rendre par la suite ? » Après être entré dans la ville, le convoi de Duo Ma s’arrêta et le gros marchand s’adressa au jeune homme en souriant.
« J’ai l’intention de faire le tour de la ville. Ah oui, puis-je vous demander où je peux trouver le plus grand nombre d’ingrédients médicinaux ? Xiao Yan bondit de la voiture à cheval.
« Des ingrédients médicinaux ? Il faudrait vous rendre aux « Milles Ingrédients ». Avec suffisamment d’argent, vous pourrez acheter des ingrédients médicinaux rares que vous auriez du mal à trouver en dehors de cet endroit. »
« Ah, merci beaucoup. Bien, nos chemins vont donc se séparer ici. Nous nous retrouverons peut-être à l’avenir si l’opportunité s’offre à nous. » Xiao Yan salua Duo Ma et n’attendit pas que celui-ci lui réponde pour se retourner et se faufiler dans la foule et disparaitre.
‘Oui, j’espère que nous pourrons nous revoir. Mais beaucoup de ces nouveaux arrivants qui finissent tragiquement dans la Région Noire sont des jeunes plein de vigueur et de force… Ils ne savent pas comment cacher leur tranchant. Mais ce petit bonhomme est assez bon. S’il s’endurci encore davantage, il devrait pouvoir s’adapter à cet environnement et se faire un nom.’ En regardant Xiao Yan disparaitre, Duo Ma rit amèrement avant d’agiter la main et de diriger le convoi vers une autre direction.
Xiao Yan marcha lentement le long de la rue en balayant les deux côtés du regard, mais il fut rapidement surpris de constater qu’avant même d’avoir fini de parcourir cette petite rue qui ne faisait même pas cent mètres de long, il avait déjà assisté à une dizaine de bagarres. Dans certains cas, les gens réglaient directement leur different au couteau. Il n’y avait qu’un seul mot pour décrire ce genre de ville : chaotique !
Xiao Yan contourna les combats sanglants et traversa deux ruelles avant que son regard ne s’arrête sur le panneau d’un magasin qui occupait un large espace. Sur cet écriteau rouge clair apparaissaient trois mots à l’écriture ancienne : « Aux Mille Ingrédients ».
‘Ça a l’air d’être là’ se dit le garçon avant d’accélérer le pas pour entrer dans cette boutique à l’atmosphère extraordinaire. En franchissant la porte, le mélange de plus d’une centaine de parfums médicinaux différents se précipita dans ses narines, provoquant aussitôt une forte envie d’éternuer.
Ce commerce était assez important. Des comptoirs de cristal contenant différents types d’ingrédients médicinaux étaient placés verticalement et horizontalement à plusieurs endroits et un certain nombre de personnes se tenaient devant chacun d’entre eux.
Xiao Yan s’avança et regarda avec surprise les différents éléments placés en vente. C’était exactement comme Duo Ma l’avait décrit. Ces ingrédients médicinaux étaient en effet difficiles à trouver dans le monde extérieur. Il était difficile d’imaginer comment ils avaient réussi à obtenir une telle quantité d’ingrédients médicinaux uniques.
Xiao Yan soupira, puis regarda les prix indiqués en-dessous des ingrédients. Une ’Fleur à Trois Pointes’ de haut rang était peut-être rare dans le monde extérieur, mais son prix de vente s’élevait au plus à cinquante mille pièces d’or. Cependant, le prix en ce lieu était multiplié par trois.
‘Cent soixante-dix mille… Ces gars-là pourraient aussi bien voler les gens directement…’ Xiao Yan resta bouche bée. Avec son petit budget, il ne pouvait même pas se permettre d’acheter une seule ‘Fleur à Trois Pointes’.
Xiao Yan sourit amèrement et son regard se posa à nouveau sur le comptoir de cristal. Un long moment plus tard, il resta debout face au dernier comptoir, l’expression quelque peu crispée. De ce qu’il avait pu voir, tous les ingrédients médicinaux nécessaires à l’affinage de la Pilule Pourpre de Récupération Spirituelle étaient présents. Cependant, après un bref calcul, il lui fallait réunir au moins cent soixante-dix mille pièces d’or s’il souhaitait tous les acheter.
‘Ah… ce sont vraiment des commerçants sans scrupule. Ce serait bien si le Vieux Hai était là. Avec lui en tant qu’Aîné du Clan Premier, il ne serait certainement pas un problème de sortir cette somme.’ Se dit doucement Xiao Yan qui sentait soudainement l’angoisse monter en lui. Dans le passé, il ne s’était jamais préoccupé de ces questions d’argent. Mais dans la Région Noire, cela allait vite devenir primordial.
« Maître, que faisons-nous maintenant ? » Impuissant, Xiao Yan ne put que sourire amèrement et poser la question au vieux maitre dans son esprit.
« Hé hé, je t’avais prévenu, tu es coincé sans argent dans cette Région Noire. Yao Lao ajouta d’un ton taquin :
« Alors, que comptes-tu faire ? Si tu ne veux toujours pas échanger d’objets, tu vas devoir oublier cette Pilule Pourpre de Récupération Spirituelle… Sers-toi de l’argent que tu as en poche pour constituer deux sets complets d’ingrédients médicinaux afin d’affiner une ou deux Pilule Spirituelle à Trois Veines et rends-toi à la salle des ventes pour les placer aux enchères. C’est le seul moyen d’obtenir ces ingrédients médicinaux. »
Xiao Yan soupira et se retourna pour chercher les ingrédients médicinaux nécessaires. Heureusement, cette Pilule Spirituelle à Trois Veines était de niveau quatre. Par conséquent, les ingrédients médicinaux dont il avait besoin étaient beaucoup moins coûteux que ceux qui étaient nécessaires pour produire la Pilule Pourpre de Récupération Spirituelle.
« Oh c’est vrai, j’ai presque oublié de te dire une chose importante… mais cela ne va qu’aggraver ta situation en matière de finances… » Ajouta Yao Lao d’un ton jubilatoire.
« Puisque tu comptes mettre la main sur ce Feu des Cœurs Déchus, tu vas devoir te préparer tout comme tu l’avais fait à l’époque pour le Feu du Lotus Bleu. Tu avais bénéficié de la protection de la Pilule de Lotus Sanguin afin d’augmenter considérablement tes chances de réussite. Mais ce Feu des Cœurs Déchus est classé quatorzième sur le Classement des Feux Célestes. Il est donc plus puissant que le Cœur de Feu de Lotus qui est au dix-neuvième rang. Ta préparation devra donc être encore plus complète. »
« J’avais presque oublié ce détail, en effet… » Xiao Yan fut d’abord surpris, puis il prit tout à coup conscience des faits :
« Alors, de quoi avons-nous besoin pour nous préparer cette fois-ci ? »
« D’une pilule médicinale de niveau six, la Pilule d’Esprit de la Terre. Seuls quatre ingrédients médicinaux sont nécessaires pour l’affiner… Un Ganoderme du Cœur des Terres de Feu, un Fruit de Feu de Glace Asparagus, une Lianes Célestes de Bois Vert et un Noyau de Monstre de niveau six d’affinité eau. »
A ces mots, Xiao Yan s’immobilisa brusquement, le coin des lèvres légèrement pincé. Même sans prêter attention aux trois ingrédients médicinaux dont il n’avait même jamais entendu parler, le dernier élément lui mettait suffisamment de pression pour être nerveux. Un Cœur de Monstre de niveau six ? Fallait-il qu’il aille tuer une Bête Mythique d’un tel niveau, capable d’affronter un Dou Huang, pour l’obtenir ? S’il voulait chercher la mort, il n’avait pas besoin d’en faire autant !