Au sein de l’immense forêt dense, la canopée qui couvrait près de la moitié du ciel laissait apparaître à différents endroits des bêtes volantes qui planaient à faible altitude au-dessus d’elle.

Des dizaines de bêtes volantes étaient regroupées en formation circulaire pour quadriller les airs surplombant la grande forêt. À ce moment, elles progressaient lentement de l’extérieur vers le centre, à la recherche de leur proie.

Dans la végétation dense, une paire d’yeux observait silencieusement les énormes créatures volantes au travers du feuillage. Elles passèrent toutes au-dessus du personnage tandis que leur ombre glissait sur la végétation. A ce moment, Xiao Yan fronçait les sourcils. Il avait beau être parvenu à semer une des unités au sol, il ne pouvait pas aller plus vite à pied qu’en battant des ailes… En moins d’une heure, des renforts venus du ciel venaient de toute part. Heureusement, il avait de la chance que ces troupes ne puissent déterminer précisément sa position. Il se recroquevilla dans l’ombre et murmura :

« On dirait bien que ces trois vieillards entêtés soient vraiment remontés après moi… Ils ont commencé à scruter toute la zone et ne sont pas avares en main d’œuvre. »

« Ces aînés ont un assez bon niveau de force, ils sont en mesure de mieux percevoir les radiations de l’empreinte énergétique laissée sur toi et peuvent évaluer une position approximative. » dit Yao Lao d’une voix grave.

« Ils ont commencé à encercler cette partie de la forêt avec toutes leurs unités volantes et passent la zone au peigne fin depuis l’extérieur de la forêt jusqu’à son centre. C’est une méthode quelque peu stupide, mais c’est aussi la seule manière qu’ils aient trouvée… Et avec la présence de ces trois vieux bougres, aucune Bête Démoniaque de haut niveau n’osera sortir de son trou. Ils ont donc le champ libre pour effectuer leur recherche. »

« Que faire dans ce cas ? Ils resserrent peu à peu le périmètre… Si on reste là, on va finir comme un oiseau en cage ! »

« Il faut se déplacer en restant dans cette zone. Cette forêt est gigantesque, et ils n’ont qu’une cinquantaine de bêtes volantes, toutes assez éloignées les unes des autres… Tant que l’on reste à l’écart de ces trois vieux zouaves et que l’on reste sous la couverture de la végétation, les simples disciples auront du mal à te trouver. Mais il y a cette empreinte énergétique en toi… ils pourront toujours évaluer ta position. »

« On ne peut vraiment pas s’en débarrasser pour de bon ? »

« C’est possible bien sûr, mais comme je te l’ai dit, une ondulation plus importante éclatera lorsque je l’éliminerai et celle-ci risque de rayonner pendant un certain temps. Tu dois donc au préalable semer tes poursuivants. Sans quoi cela risque de devenir encore plus problématique. »

« Dans ce cas, je vais les laisser s’épuiser un peu. Une fois la nuit tombée, ils auront beaucoup plus de mal à poursuivre leurs recherches. Le moment venu, j’en profiterai pour m’échapper. J’aurai également besoin que vous éliminiez cette emprunte énergétique, sinon toute cette farce ne finira jamais. » Xiao Yan hocha légèrement la tête, avant de jeter un nouveau regard vers le ciel.

« C’est d’accord. »

« Bien, maintenant allons jouer un peu avec eux… » Dit froidement le jeune homme en souriant. Il serra alors le tronc de l’arbre sur lequel il se tenait et descendit agilement pour courir rapidement jusqu’à une certaine position…

Peu après, un des aînés de la Faction des Nuages de Brume lança un regard à ses deux collègues et dit d’une voix grave :

« La radiation d’énergie du Grand Chef de Faction s’éloigne de plus en plus. Xiao Yan a dû comprendre nos intentions et il a pris la fuite. »

« Huh, il ne va pas disparaitre aussi facilement ! » Dit froidement le plus ancien des trois aînés avant de fermer les yeux. Il rouvrit un moment plus tard les paupières et tourna son regard vers le sud de la forêt. Il fit ensuite un geste de la main, désignant la direction qu’avait prise Xiao Yan, et s’écria froidement :

« Unité d’Aigles, maintenez la formation et dirigez-vous vers le sud ! Concentrez vos recherches sur tout être qui se déplacerait à grande vitesse au sol. »

« Tout de suite ! » répondirent à l’unisson tous les disciples. Aussitôt après, des cris de rapace retentirent dans le ciel et les dizaines d’énormes bêtes volantes se retournèrent pour survoler à grande vitesse la canopée de la forêt.

Xiao Yan, qui progressait très rapidement, sembla remarquer le changement de trajectoire de la formation volante. Il rit froidement et s’arrêta brusquement de courir pour pivoter rapidement et changer encore de trajectoire…

« Bon sang, ce petit malin a encore changé de direction ! » L’aîné regarda soudainement vers le nord. Il prit une profonde inspiration et dit avec gravité :

« Il ne faut pas le lâcher d’un cheveu ! Je ne peux pas croire qu’il puisse tenir à ce rythme étant blessé ! S’il aime courir alors nous allons le laisser mourir d’épuisement ! »

A ces mots, l’unité volante modifia de nouveau sa trajectoire.

Mais peu de temps après, leur cible changea une nouvelle fois de cap :

« Suivez-le ! » Déclara l’aîné d’un ton sévère. Un ballet aérien semblait avoir pris place au-dessus de la canopée verdoyante. On pouvait voir les dizaines de bêtes volantes en formation changer continuellement de trajectoire de vol. Pourtant, en y prêtant bien attention, on se rendrait compte qu’ils volaient en fait en rond dans la même partie de la forêt…

La plaisanterie dura ainsi jusqu’au coucher du soleil, lorsque les deux opposants commencèrent à ralentir en raison de la fatigue. Tous finirent par s’immobiliser, comme s’ils avaient au préalable passé un accord.

« Huh… » Adossé contre un tronc d’un arbre quelque part dans la forêt, Xiao Yan haletait rapidement et de la transpiration coulait sur son visage. Même au niveau d’un Da Dou Shi, il était difficile de courir en continu à grande vitesse toute une demi-journée sans le soutien de pilules médicinales. Heureusement, les bêtes volantes de la Faction des Nuages de Brume étaient elles aussi épuisées de voler sans cesse dans tous les sens…

« Le ciel s’assombrit enfin… » Le jeune homme libéra un soupir de soulagement après avoir observé le soleil qui avait presque déjà disparut à l’horizon, puis il tourna prudemment son regard vers l’unité volante dans le ciel lointain, intrigué de voir qu’ils ne faisaient rien… Avaient-ils abandonné ?

« Bon… peu importe ce qu’ils préparent exactement, nous verrons bien comment ils vont s’y prendre une fois la nuit tombée. » Rit froidement le jeune homme. 

Il sortit une Pilule de Récupération d’Energie qu’il jeta dans sa bouche et ferma les yeux pour ressentir la chaleur de l’énergie médicinale se répandre en lui. Ses muscles endoloris se détendirent assez rapidement.

Le soleil finit par complètement disparaître à l’horizon et toute la montagne fut plongée dans les ténèbres. Xiao Yan rouvrit lentement les yeux et se releva pour regarder en direction de l’unité volante qui stagnait toujours dans les airs. De nouveau intrigué, il poussa un petit rire froid et descendit rapidement de son arbre pour foncer vers la partie la plus éloignée de l’encerclement.

Dès qu’il se mit en mouvement, il y eut une certaine agitation au sein de l’unité volante. Ces derniers avaient clairement senti que les radiations d’énergie s’éloignaient.

« Deuxième aîné, que fait-on ? » Demanda le disciple le plus proche des trois aînés.

« Maintenez la position ! On ne bouge pas ! » L’aîné aux cheveux blancs fit un geste de la main et dit froidement :

« Nous verrons bien comment il compte s’enfuir cette fois. »

« Très bien. »

Un moment plus tard, Xiao Yan ne put s’empêcher de tourner la tête vers le ciel nocturne alors qu’il courait. Il pouvait encore distinguer les silhouettes noires de l’unité volante, toujours suspendues au même endroit dans les airs.

« Qu’est-ce qu’ils font ? » Il poussa un léger soupir en fronçant les sourcils et s’apprêtait à les ignorer de nouveau lorsqu’il se figea tout à coup, les yeux fixés avec intensité sur une lueur vive qui traversait le ciel comme une étoile filante.

« Ce Qi est celui d’un Dou Huang… Bon sang, ils attendaient des renforts ! » Comprenant ce qui était en train de se passer, le garçon se précipita aussitôt dans le noir pour se cacher du mieux qu’il put, tout en fixant cette lueur scintillante qui se rapprochait rapidement en déchirant l’horizon. 

Le faisceau de lumière s’arrêta finalement face aux trois aînés de faction. La lueur s’estompa graduellement et révéla la silhouette gracieuse et noble d’une femme.

« Chef de Faction ! » Les trois hommes ainsi que tous les disciples qui chevauchaient les bêtes volantes s’inclinèrent précipitamment dès son apparition.

Yun Yun hocha légèrement la tête, puis elle balaya de ses jolis yeux la forêt sombre en contrebas. Des sentiments partagés transparaissaient dans son expression. A cet instant, le beau visage délicat et froid du jeune homme lui revint à nouveau à l’esprit.

« Ils l’attendaient… » Xiao Yan serra doucement les poings en souriant froidement.

« Chef de Faction, Xiao Yan a tué plusieurs de nos disciples. Cette offense est impardonnable. Même s’il continue d’étouffer le signal de l’empreinte d’énergie, il lui sera difficile de vous échapper et puisque vous possédez la même affinité élémentaire que le Grand Chef de faction, vous obtiendrez de meilleurs résultats. Nous prions le Chef de Faction de suivre les radiations d’énergie ! » La femme majestueuse frissonna imperceptiblement. Elle resta silencieuse un moment, puis ferma aussitôt ses beaux yeux.

La zone toute entière fût aussitôt plongée dans un silence de mort alors que tous les regards étaient tournés vers la chef de faction. Cette fois-ci, les chances de Xiao Yan de pouvoir prendre la fuite allaient entièrement dépendre de cette femme !