Les vagues de chaleur qui régnaient au cinquième étage déformaient l’air de telle sorte qu’il était très difficile d’apercevoir quoi que ce soit.
– « Linley, dépêche-toi! » Cria une voix familière.
Il se retourna : la silhouette était très floue, mais il reconnut aussitôt Fain, le Premier Apprenti du Collège du Dieu de la Guerre.
Malgré son moral au plus bas, Linley gardait une volonté de fer. Là, au sein de la Nécropole des Dieux, il n’y avait que deux choix possibles : abandonner ou raffermir sa confiance et aller de l’avant, pas à pas.
« Allons-y, Bébé », dit-il calmement à la souris qui sauta aussitôt sur ses épaules.
Linley prit une apparence floue et se rendit aussitôt à l’endroit où les nombreux experts étaient réunis. Outre Fain, il y avait là Desri, Rosarie, Tulily et Rutherford : les Cinq Premiers Saints au grand complet, accompagnés de trois Lions Ni Dorés à Six Yeux.
– « Il ne manquait plus que vous », dit Desri en souriant.
Linley se sentit perplexe :
« Qu’est-ce que cela signifie ? Tout le monde est là ? »
– « Viens t’asseoir », dit Fain en l’invitant d’un geste. « J’ai appris que le Serpent Ba s’était réveillé! Quelle catastrophe! Mais heureusement, vous êtes sains et saufs. À présent, voyons comment aborder le sixième étage. »
Linley s’assit en tailleur pour se reposer.
Grâce à ses écailles, les vagues de chaleur ardente qui montaient du sol ne présentaient guère de menace pour lui.
– « Vous n’incluez pas ces personnes à la discussion ? » Demanda Bébé, confus, en désignant un autre groupe d’hommes et de créatures magiques qui se tenait plus loin.
Plus de trente experts étaient parvenus au cinquième étage. Parmi eux une dizaine d’hommes et autant de créatures magiques. Au départ, sur les plus de quatre-vingt experts présent, soixante étaient des humains, cependant, il y avait certainement eu des morts aux premier et second étage et une trentaine avaient péri au troisième. Quant à la dizaine manquante, ils se cachaient sans doute au second.
– « Eux ? » Tulily, bien que calme, prit un air sévère : « Ils ne feraient que nous perturber. »
Linley comprit aussitôt. En regardant Olivier et Hayward qui se tenaient au loin, il se dit :
« Les intentions de Tulily sont très claires. Ces dix experts sont les meilleurs et Bébé et moi les valons bien. Quant à ces trois Lions Ni Dorés à Six Yeux, leur puissance est incommensurable. Par contre Olivier, Hayward, les disciples du Collège de Dieu de la Guerre et ces créatures magiques sont au moins un niveau en dessous. »
Dans un endroit comme celui-ci, il était parfaitement naturel que les experts de haut niveau forment une première unité et les vingt autres, légèrement plus faibles, une seconde, même si celle-ci comprenait les meilleurs amis de Desri, Hayward et Higginson, plusieurs disciples de Fain et deux des apprentis de Tulily.
Ils ne pouvaient rien y faire.
– « Linley, Bébé, Cleo* et vos deux frères, vous qui ne connaissez pas le sixième étage de la Nécropole des Dieux, je vais vous expliquer ce qu’il en est », dit solennellement Desri.
« Bébé, comme vous avez pu le voir récemment, il n’y a ici que quelques Démons du Magma, qui sont les seules créatures du cinquième étage. La seule personne à pouvoir rivaliser avec eux en termes de puissance est Hayward. »
– « Des Démons du Magma ? » Demanda Linley perplexe.
Il n’en avait encore jamais vu.
Desri le regarda :
– « Vous êtes arrivés trop tard, Linley », dit-il. « Ces démons, qui ont à peu près la taille d’un être humain, sont faits de lave. Ils sont extrêmement forts et possèdent une excellente défense, mais ils sont un peu lents. Même si leur défense est légèrement inférieure à celle de… votre ami Barker, ils sont pratiquement aussi puissants que lui. »
Linley pouvait désormais se faire une idée précise de ces créatures.
« Le cinquième étage étant le moins dangereux des cinq premiers, nous avons détruit ces Démons du Magma », poursuivit Desri. « Cet étage est destiné à nous permettre de nous reposer et nous préparer à affronter le sixième étage auquel nous n’allons pas tarder à accéder… »
Linley, Bébé et les trois Lions Ni Dorés à Six Yeux écoutaient attentivement.
« Au sixième étage se trouve un monde de lave et de roches, habité par une puissante créature : le Tyran de Feu. Pour être plus précis, celui-ci mesure des centaines de mètres de haut et son corps est composé de rochers très durs. Il possède une puissance illimitée et une défense terrifiante », expliqua Desri avec un visage solennel. « Plus important encore, il manie une Grande Hache Sanguinaire. Si jamais cette arme touche l’un d’entre nous, il mourra certainement. »
Le cœur de Linley se crispa : il suffisait d’être touché pour mourir, c’était vraiment terrifiant!
« Et ce n’est pas tout », reprit Desri d’un ton encore plus grave. « Outre le Tyran de Feu, il y aussi des centaines de Démons du Magma. Si un ou deux ne posent guère de problème, des centaines présentent un grand danger. »
Linley en resta muet.
« Des centaines de Démons du Magma ? N’est-ce pas l’équivalent de centaines de Guerriers Immortels ? » Se demandait-il, choqué. « Leur défense est sans doute légèrement plus faible que celle de ces guerriers, mais s’ils sont des centaines, c’est plutôt terrifiant. »
Desri poursuivit : « Ces nombreux Démons du Magma obéissent aux ordres du Tyran de Feu. En fait, je crois que celui-ci est lui-même un Démon du Magma, mais de forme évoluée. Réfléchissez : tous sont faits de pierres de lave, mais à la différence des Démons qui ne sont pas plus grands qu’un homme, le Tyran de Feu est aussi massif qu’une montagne. »
Rutherford, qui se trouvait près de Linley, eut un rire froid :
– « En essence, un Tyran de Feu est un Démon du Magma mais en dix fois plus grand, doté d’une force et d’une puissance d’attaque des centaines de fois supérieures. »
Linley et Bébé se regardèrent :
« Patron, ces Démons du Magma étaient vraiment forts. Aussi forts que Barker. Imaginez si ce Tyran de Feu est des centaines de fois plus puissant que ces créatures… » dit mentalement la Souris.
Linley demeura silencieux : il avait maintenant une idée très claire de ce à quoi ressemblait le sixième étage : peuplé de Démons du Magma commandés par un Tyran de Feu géant qui avait le pouvoir de réduire une montagne en poussière d’un seul coup de poing. Qui pourrait résister à une telle puissance ? »
Desri marqua une longue pose et attendit que Linley et les autres aient intégré l’information. Puis il reprit : « Seul, aucun d’entre nous n’est en mesure de rivaliser avec le Tyran de Feu. Ce n’est qu’en unissant nos forces et en œuvrant de concert que nous serions en mesure de passer le sixième étage. »
Linley hocha légèrement la tête.
« Il y a trois mille ans, nous l’avons affronté », déclara Desri.
À ces mots, les yeux de Linley, Bébé et des trois Lions Ni Dorés s’allumèrent : il fallait, en effet, être expérimenté pour pouvoir élaborer une stratégie efficace face au Tyran de Feu.
« En vérité, ce sont Fain et Tulily qui ont attaqué le monstre. Pour nous, nous avons été mis en fuite par un essaim de Démons du Magma », expliqua Desri qui, trois mille ans auparavant, n’avait pas eu la chance de combattre le Tyran de Feu.
– « De nous cinq, c’est Tulily qui possède le plus fort pouvoir d’attaque », intervint Fain.
Ce que personne ne contesta.
Linley regarda Tulily, dit “le Saint de la Guerre”, plus grand expert des grandes plaines de l’Extrême-Orient :
– « Je n’avais jamais vu une défense aussi puissante que celle du Tyran de Feu », dit le Saint. “Mais il y a trois mille ans, notre pouvoir n’était pas ce qu’il est aujourd’hui. »
Tous acquiescèrent.
Ils étaient maintenant des Premiers Saints et leur pouvoir avait considérablement augmenté depuis cette époque.
– « Lorsque nous serons entrés au sixième étage, tous les sept, vous allez devoir m’aider. Rutherford et Rosarie nous tailleront le chemin. Si nous sommes trois à unir nos forces, nous devrions être en mesure de faire face à ce Tyran de Feu », reprit Tulily.
Rutherford et Rosarie approuvèrent.
Desri se tourna vers Linley, Bébé et les trois Lions Ni Dorés :
– « Il fait allusion à une stratégie d’attaque que tous trois ont développée ensemble après des années de recherches. C’est probablement là notre attaque la plus puissante. »
– « Très bien. Je vous aiderai à dégager le chemin », acquiesça Linley.
Tulily étant publiquement reconnu comme le Premier Saint doté de la plus puissante attaque, s’il était aidé de deux autres Saints, leur puissance serait sans doute considérable.
– « Pour le moment, le mieux que nous puissions faire au cinquième étage est de nous entraîner et de nous préparer », dit Desri en riant.
Fain l’imita :
– « Avant d’entrer au sixième étage, nous allons nous entraîner durant huit ans. »
– « Pardon ? » S’écria Linley, quelque peu étonné.
Ils n’avaient que dix ans pour parcourir la Nécropole des Dieux et ils allaient en passer huit au cinquième étage ?
Mais très vite, il comprit. Clay lui avait dit que les sixième, septième, huitième et neuvième étages étaient extrêmement dangereux. Lorsqu’ils y seraient, ils n’auraient même pas la chance de se reposer.
S’ils réussissaient, il ne leur faudrait sans doute que dix ou quinze jours pour passer ces quatre étages.
– « Préparez-vous bien car dans chacun des étages qui vont suivre, la moindre négligence peut signifier la mort. Si vous avez peur, vous pouvez également rester ici, au cinquième étage, et attendre que les dix ans soient écoulés », dit calmement Tulily, après quoi il se leva et s’éloigna en volant pour pouvoir méditer tranquillement.
Linley, les neuf autres experts mais également Olivier, Hayward et les vingt experts de leur groupe, qui savaient à quel point le sixième étage était terrifiant, n’étaient pas pressés d’y entrer. Tous décidèrent donc de profiter de chaque moment pour s’entraîner. Dans ce court laps de temps, peut-être pourraient-ils faire une percée.
Des vagues de chaleur déformaient l’air et partout on apercevait des charbons ardents.
Les experts du cinquième étage de la Nécropole des Dieux se mirent à s’entraîner et à méditer.
Linley observait de loin leurs silhouettes déformées par les vagues de chaleur. Olivier, les experts humains, les bêtes magiques… ces trente experts et plus étaient l’élite du Continent Yulan.
Pour l’heure, tous s’entraînaient tranquillement.
Linley et Bebe se regardèrent : ils se comprenaient sans se parler.
L’homme et sa bête magique commencèrent leur entrainement.
Les Pulsations Terriennes étaient omniprésentes. Même dans la Nécropole des Dieux, Linley ressentait nettement cette force mystérieuse, dont chacune des impulsions recelait de profonds mystères. Le jeune homme se mit en harmonie avec elle et commença à méditer, ne cessant d’expérimenter mentalement et rapidement les Profondes Vérités de la Terre.
Un an passa, puis deux, puis trois….
Bon nombre d’experts s’entraînaient pendant six mois ou un an avant de se lever pour tester les attaques qu’ils avaient développées ou améliorées.
Le temps s’écoula ainsi.
Autrefois, il n’avait fallu qu’un an à Linley pour condenser les 256 vagues des Pulsations Terriennes en 128 mais cinq années entières pour arriver à mi-parcours de sa tentative de condenser les 128 vagues en 64.
Comme il l’avait prédit, plus les étapes avançaient, plus il était difficile de condenser cette puissante énergie.
Les huit ans passèrent en un éclair.
Des vagues de chaleurs continuaient de déformer l’air du cinquième étage de la Nécropole des Dieux. Rien n’avait changé. De nombreux experts avaient depuis longtemps terminé leur entraînement. En effet, comme bon nombre d’entre eux s’entraînaient depuis des milliers d’années, il ne leur avait fallu que quelques années pour perfectionner certaines de leurs attaques ou pour se conditionner.
– « Pourquoi Linley s’entraîne-t-il encore ? Nous l’attendons! » Dit Rutherford en fronçant les sourcils.
En effet Linley était encore en posture de méditation tandis que les Cinq Premiers Saints, les trois Lions Ni Dorés à Six Yeux et même Bébé avaient terminé leur entraînement.
Grâce à la technique du “Dédoublement Holographique”, Bébé avait atteint un niveau où il pouvait se dédoubler en huit. Dans leur unité, seul Linley était encore immergé dans sa formation.
– « Ne vous impatientez pas », dit Bébé qui, debout près de Lui, regardait froidement les gens. « Mon Patron a déjà atteint le point critique et lorsqu’il aura fait cette percée, son pouvoir sera plusieurs fois décuplé. »
– « Plusieurs fois ? » S’étonnèrent Desri, Tulily et les autres experts.
Arrivés au niveau Premiers Saints, ils étaient parvenus au terme de la formation qu’ils avaient choisie. À moins de réaliser la véritable percée finale et d’atteindre le niveau Demi-Dieu, il leur était très difficile de s’améliorer. À leur niveau actuel de compréhension, à moins de devenir des Divinités, jamais ils ne verraient leur pouvoir démultiplié.
Linley expira longuement puis ouvrit les yeux, un sourire sur le visage.
Ces huit années terminées, il maîtrisait enfin parfaitement les 64 vagues de Pulsations Terriennes et avait multiplié plusieurs fois la puissance de son attaque “Vérités Profondes de la Terre.”
Il regarda les personnes présentes et comprit aussitôt :
– « Pardon de vous avoir fait attendre si longtemps », dit-il avec un petit rire. « C’est le moment du départ ? »
___________________________________________________________________________
NDT : Cleo : prononcer [Ke’li’ao]