L'Anneau du Dragon Panlong | Coiling Dragon | 盘龙
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Chapitre 10 : « Soyez prudents! »
Chapitre 9 : Les Sculptures de la Nécropole Menu Chapitre 11 : Formes de vie végétales

Sitôt que les deux groupes d’experts, humains et créatures magiques, furent entrés dans la Nécropole des Dieux, le Grand Prêtre prit la parole.

Il regarda Beyrut :

– « Seigneur Beyrut », dit-il. « Si jamais Bébé rencontre la Bête Divine, le Serpent Ba, qu’arrivera-t-il ? »

Si Beyrut n’avait que faire de la vie des autres, il se souciait sincèrement de Bébé et savait qu’une fois entrés dans la Nécropole des Dieux, même lui ne pourrait pas les sauver. Le Grand Prêtre était confus… Comment avait-il osé faire une telle chose ?

Son interlocuteur se mit à rire :  

– « Ne vous inquiétez pas, Bébé ne rencontrera pas le Serpent Ba… il a pris le bon tunnel. »

Le visage de César changea :

– « Seigneur Beyrut, que voulez-vous dire ? »

L’homme éclata de rire et hocha la tête :

– « À l’instant, lorsque j’ai ouvert les tunnels, j’ai fait une rapide investigation. Le Serpent Ba se trouve dans le tunnel de gauche, sous le cinquième étage. C’est pourquoi j’ai fait entrer les créatures magiques par celui de droite. »  

Le Grand Prêtre, le Dieu de la Guerre, Dylin et César soupirèrent intérieurement.

– « Donc Linley… » murmura César.

– « Je lui souhaite bonne chance. Je ne peux pas toujours les protéger. C’est d’eux-mêmes qu’ils ont pris la décision d’entrer dans la Nécropole des Dieux. Sur ce, allons-y. Nous reviendrons dans dix ans. »

Sur ces paroles, Beyrut se retourna et traversa en sens inverse le canal par où ils étaient arrivés.

Le Grand Prêtre, le Dieu de la Guerre et tous les autres se précipitèrent à sa suite.

… ..

Le groupe d’experts pénétra dans le sombre tunnel qu’”éclairait” la lumière noire et où les eaux ne pouvaient pénétrer. Fain et Linley marchaient côte à côte.

– « N’oublie pas, Linley, si jamais tu croises quelque chose de dangereux, le plus prudent est de te retirer dans un étage inférieur », expliqua Fain qui voulait faire profiter Linley de son expérience. « Il y a, à chaque étage, bon nombre de créatures terrifiantes ou de morts-vivants, mais ils restent à leur niveau. »

Linley hocha légèrement la tête.

– « Quoi qu’il en soit, ne libère pas ton énergie spirituelle dans la Nécropole des Dieux », souligna Fain d’un ton grave.  « Si jamais elle attirait l’attention de certaines créatures, celles-ci auraient tôt fait de déceler ta présence. »

– « Je sais. »

Dans un endroit dangereux comme celui-ci, relâcher activement son énergie spirituelle revenait à indiquer son emplacement aux créatures et aux morts-vivants de cet étage. C’était tout simplement suicidaire.

Linley était perplexe :

– « Fain, je ne sais pas pourquoi mais j’ai le sentiment que quelqu’un a délibérément construit la Nécropole des Dieux avec toutes sortes de créatures à chaque étage… »

C’était en effet très étrange, car si de nombreuses divinités étaient mortes ici, l’endroit aurait dû être beaucoup plus chaotique.

Pourtant, il ressemblait à un immense cimetière.

– « Si j’en crois le Maître, qui le tient du Seigneur Beyrut, cette Nécropole des Dieux n’est en réalité qu’un jeu de Souverain », répondit Fain avec un sourire amer.

– « Un jeu de Souverain ? » Répéta Linley, stupéfait.  

Aussitôt, il comprit.

« Hodan disait que dans les plans supérieurs, il existait des milliards de milliards de Divinités, mais seulement sept Souverains de chaque catégorie.

Les souverains trônent bien au-dessus des Divinités. L’un d’entre eux a certainement commandé à ses subordonnés de construire une nécropole destinée à renfermer les corps de nombreux dieux, puis autorisé intentionnellement les experts de niveau Saint, voire de niveau Divin, à y entrer pour chercher des trésors. »

Les Souverains, en effet, étaient bien au-dessus de leur niveau et dans ce jeu, tous y compris le Grand Prêtre, le Dieu de la Guerre et les Demi-Dieux n’étaient rien d’autre que de minuscules pièces d’échiquier.

– « Le Souverain trouve sans doute quelque amusement à nous voir nous battre pour nos vies », soupira Fain.

Linley avait compris. De leur hauteur, les Souverains les regardaient se débattre avec leurs difficultés, un peu comme lorsqu’il était enfant, lui et ses camarades observaient les fourmis.  

Le Grand Prêtre, le Dieu de la Guerre et tous les autres n’étaient rien de plus que des insectes aux yeux des Souverains. Quant à Beyrut, en apparence puissant, il n’était sans doute qu’une autre fourmi, juste un peu plus grande.

– « Peu importe », dit Fain, « nous avons davantage de chances ici de saisir une étincelle divine que nous n’en aurions dans les plans supérieurs. »

Il poussa un profond soupir, aussitôt imité par Linley.  

Le moment était venu de se préparer au combat.

« Si je parviens à obtenir une étincelle divine et que je ne l’utilise pas, je pourrai la donner à Delia », pensa Linley qui chérissait beaucoup la jeune fille. Il était parti pour dix ans, mais pas un instant elle ne s’était plainte. Il s’estimait vraiment heureux d’avoir pu épouser une femme qui pensait toujours à lui avant tout.

– « Nous avons atteint le bout du tunnel », cria d’une voix forte un homme entre eux âges, plutôt dur et qui portait un turban sur la tête. « Si nous continuons, nous arriverons au premier étage. Rappelez-vous :  ne soyez pas trop gourmands. Si vous mourez, ce n’est pas grave mais n’entraînez pas les autres avec vous. »

Sur ces paroles, l’homme au turban, qui était l’un des cinq premiers Saints, l’expert numéro un des grandes plaines de l’Extrême-Orient, le Guerrier Saint “Tonnerre Soudain” quitta le tunnel.

L’un après l’autre, les Saints l’imitèrent.

« Qui sait ce que nous allons trouver au premier étage. Espérons que nous n’allons pas tomber sur ce terrifiant “Serpent Ba” dès le premier niveau »

Linley regarda l’extrémité noire du tunnel, puis s’engagea à son tour. Aussitôt, le monde se mit à tourner et l’environnement changea.

Un vent sauvage fit voler le sable jaune.

Il se retrouva dans un monde désertique, totalement aride et rendu flou par les fortes rafales de vent qui soulevaient le sable tandis que les vagues de chaleur provoquaient une distorsion de l’air.

– « Il y a des créatures magiques là-bas », dit Linley en apercevant au loin une bête à trois cornes. Celle-ci mesurait quelques centaines de mètres de haut et rugissait furieusement. Son corps entier brillait d’un éclat métallique et de ses crocs acérés dégoulinait une sorte de liquide. « Cette créature me semble plutôt redoutable. »

Surpris, le jeune homme prit aussitôt sa forme de Guerrier au Sang de Dragon.

Dans un endroit comme celui-là, mieux valait se montrer prudent.

– « Hmm ? »

Linley vit soudain une grosse masse de sable portée par le vent traverser le corps de la créature magique. Presqu’aussitôt, celle-ci disparut à sa vue.

« Serait-ce un mirage ? »

Le jeune guerrier commençait à comprendre.

Bon nombre de Saints, en entrant dans cet endroit, inspectaient soigneusement leur environnement avant de se mettre à voler à la recherche du passage menant au second étage.

« Où est Barker ? » Se demanda Linley qui ne l’avait pas encore aperçu. « Maudit endroit. Il y a du sable partout, l’air est déformé et des mirages apparaissent constamment. Impossible de voir qui que ce soit », maugréa-t-il intérieurement.

En effet, il ne distinguait que les Saints les plus proches. Quant aux autres, il ne pouvait pas les localiser.  

Le jeune homme ne perdit pas de temps à réfléchir. Il s’envola immédiatement.  

– « Linley! » appela soudain une voix près de lui.  

C’était Eddins1, cinquième disciple personnel du Dieu de la Guerre.

– « N’oubliez-pas », lui rappela-t-il, « que ce fichu lieu regorge de mirages difficiles à distinguer de la réalité. Ils sont vraiment irritants. Ne restez pas sur place, il vous faut parcourir cet endroit et rechercher la porte qui mène au second étage. Si vous restez trop longtemps ici, vous risquez d’avoir des ennuis. »

Sur ce, Eddins s’envola à grande vitesse.

En raison des vagues brûlantes provoquées par la distorsion de l’air, il disparut très vite aux yeux de Linley.

« Mieux vaut suivre les conseils d’Eddins », pensa-t-il.

Aussitôt, il se mit à voler partout à la recherche de la fameuse porte. Dans ce désert, la forme de vie la plus commune était un énorme cactus. Quant aux créatures, il n’en voyait pas une seule.

Tout en volant, Linley inspectait soigneusement les environs dans l’espoir d’apercevoir la porte.

Un rayon lumineux jaillit soudain des sables jaunes et fila droit en direction du jeune guerrier.  Rapide comme l’éclair, Linley le frappa de sa queue de dragon et aussitôt, le rayon se brisa.

C’est alors que six squelettes, dont les corps entiers étaient recouverts d’une aura de diamant, émergèrent rapidement du sable.  

– « Homme Dragon, si tu nous fais docilement don de ton corps, nous promettons de te tuer proprement », dit l’un des six morts-vivants de Niveau Saint dont les cavités orbitaires étaient occupées par deux boules de feu vif, tandis qu’armes à la main, les six squelettes encerclaient le jeune guerrier.

– « Un Homme Dragon ? » Linley les regarda du coin de l’œil. « Vous pensez que je suis… »

Il n’avait pas terminé sa phrase que déjà, les morts-vivants le frappaient de leurs armes. Des lances et des faucilles faites d’os s’abattirent simultanément sur lui avec un sifflement perçant.

Il ne pouvait sous-estimer l’attaque combinée de ces six morts-vivants.

Soudain, d’innombrables éclairs de lumière violette apparurent. Il y eut un bruit métallique et les six morts-vivants de niveau Saints furent éjectés au loin.

« Ils ne sont pas morts ? » Se demanda Linley en constatant que ses assaillants n’avaient que quelques cicatrices superficielles sur leurs corps squelettiques.

Si les attaques résultant de la technique du “Vent Fluctuant” étaient extrêmement rapides et produisaient d’innombrables frappes, elles n’étaient guère puissantes.  

La diabolique lumière pourpre rayonna à nouveau.

Sans l’ombre d’une hésitation, accompagnés d’un hurlement, les six squelettes s’enfoncèrent dans le sable.

Trois des squelettes furent coupés en deux au niveau des côtes tandis que les trois autres eurent le temps de se cacher dans les profondeurs du sable jaune.

« Ils se sont plutôt vite enfuis », pensa Linley en prenant son essor.

Le jeune homme parti, ces trois demi-squelettes se mirent à bouger et s’emparèrent aussitôt de l’autre moitié de leur corps. En tant que morts-vivants, ils ne pouvaient pas mourir tant que le feu de leur esprit n’était pas éteint. Ils étaient donc en mesure de reconnecter n’importe quelle partie de leur corps, qu’elle soit coupée ou brisée.  

Soudain, de nombreux autres squelettes de niveau Saint sortirent du sable, encerclèrent et massacrèrent ces trois blessés puis dévorèrent leur flamme spirituelle.

– « Cet Homme-Dragon est terrifiant », dit l’un des morts-vivants. Il leva la tête et regarda au loin : « Je me demande combien de temps il nous faudra pour récolter suffisamment de corps. »

Sur ce, les squelettes de niveau Saint s’enfoncèrent aussitôt dans le sol.  

Comme Linley s’y attendait, à partir du moment où le Divin “Serpent Ba” ne se trouvait pas au premier étage, celui-ci était le moins dangereux de toute la Nécropole.  Il se débarrassa des quelques squelettes qui tentaient de le tuer et trouva enfin les escaliers qui menaient au second étage.

Il monta.

Le second étage de la Nécropole des Dieux était une jungle. En raison du feuillage dense et des ronces qui poussaient de toutes parts, il était difficile d’entrevoir les dangers présents en ce lieu.

« Bien qu’il n’y ait pas d’illusions ici, je dois me méfier des embuscades. »

Le Qi de bataille de Linley avait déjà généré sa Défense Anti Pulsations. Équipé de Sang Pourpre, il s’enfonça dans la jungle à grande vitesse. Mais soudain, il s’arrêta et observa.

Non loin de là se tenait un Saint humain.  

« Lui ? »

Linley laissa échapper un soupir de soulagement. Même s’il ne connaissait pas les noms de tous les Saints humains, il avait mémorisé leur aspect.

Le jeune guerrier se remit à voler, mais dans cette jungle, les arbres atteignaient le sommet du niveau. Par ailleurs, ils étaient si denses que Linley n’avait plus aucune visibilité.   

Il ne remarqua donc pas le petit serpent vert de la taille d’un doigt enroulé sur une feuille d’arbre. Et pour cause : il était exactement de la même couleur que la feuille et par ailleurs, le jeune homme volait très vite.  

De son côté, le petit serpent vert le contemplait, le regard glacé.

Vif comme l’éclair, le reptile bondit sur Linley et le mordit dans la région du cou.

« Hmm ? »

Aussitôt, le jeune homme prit un air sombre. L’attaque était si puissante qu’elle avait pénétré sa Défense Anti Pulsations à 70%. Si un expert légèrement plus faible avait croisé ce petit serpent vert, il serait probablement mort sur le coup.

La lumière violette jaillit à nouveau, figeant l’espace-temps qui se mit à se replier sur lui-même. Le petit serpent vert poussa un cri au moment même où Sang Pourpre s’abattait sur son corps.  

Vérités Profondes du Vent –  Rythme du Vent, niveau deux!

En un éclair, le petit serpent vert se retrouva coupé en deux. C’est alors que les deux moitiés se mirent à grandir et se transformèrent en un immense serpent vert de plus de cent mètres de long, aussi épais qu’un tonneau dont le cadavre tomba sur le sol.  

Linley prit une profonde inspiration.

« C’est une créature magique de type serpent de niveau Saint, mais il n’en existe pas de cette sorte sur le continent Yulan », se dit-il en regardant le corps sans vie du serpent vert. « Heureusement que je me suis transformé en Dragon, augmentant du même coup mon Qi de combat, sans quoi je n’aurais pas pu encaisser ce coup. »  

Le jeune homme comprenait enfin pourquoi Beyrut et Fain lui avaient chaudement recommandé de se montrer prudent en cet endroit.  

Soudain, il se retourna :

– « Il y a quelqu’un ? »

Un énorme monstre de trois mètres de haut le survola à pleine vitesse. En le voyant, Linley se mit à rire : c’était Barker, le Guerrier Mort-Vivant, qui s’était transformé.  

– « Seigneur Linley! » S’écria-t-il en se dirigeant vers lui.

Puis, arrivant à sa hauteur, il ajouta, impuissant : « Tout à l’heure, lorsque nous nous trouvions au premier niveau, je vous ai aperçu de loin mais le temps que je vole jusqu’à vous, vous aviez disparu. »

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NDT : 1Eddins : prononcer [Yi’deng’si].

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