Les mains tremblantes, l’Astrologue en Chef se dit que ce n’était pas le moment d’informer le public de cette découverte.
« Lorsqu’arrivera l’étoile écarlate, encore appelée la Lune Sanglante, une catastrophe s’abattra sur le monde qui marquera la fin de toute chose. »
Il était parfaitement conscient de ce que cette prophétie signifiait.
L’Astrologue en Chef prit une profonde inspiration et releva prudemment la tête de peur de faire un faux mouvement, de toucher l’instrument et de perdre cette étoile qu’il avait eu bien du mal à trouver.
Pourtant, il savait qu’il pourrait retrouver sa position les yeux fermés.
– « Notez ceci », dit-il. « Secteur Est 3, début de l’été, entre l’Hexagramme et l’Étoile Flamboyante. »
– « Bien », répondit Yun. Il prit son journal de bord et traça un cercle à l’endroit indiqué, ce qui signifiait qu’il allait falloir ajouter une autre étoile à la carte stellaire. « Comment voulez-vous nommer cette étoile ? » Demanda-t-il ?
– « Pour le moment, il est inutile de la nommer. »
Yun eut un léger sursaut :
– « Maître ? »
– « Faites ce que je vous dis. Il n’est pas nécessaire de noter son nom. Rassemblez les astrologues de l’observatoire et demandez aux apprentis de partir, immédiatement! »
– « Tout de suite », répondit Yun, surpris par le ton du maître.
Joignant le geste à la parole, il courut appeler les autres astrologues.
– « Que les dieux du ciel nous bénissent! » Pensa « l’Étoile Rayonnante ».
Bientôt, tous les astrologues furent rassemblés autour de leur chef.
À son regard solennel, ils devinèrent que quelque chose s’était produit. Depuis que Roland avait rendu visite à l’Association d’Astrologie, la rumeur concernant l’Étoile de la Fin du Monde n’était plus un secret pour personne au sein de la station. Le jeune Roi avait même suggéré à l’Astrologue en Chef de montrer la plaque d’or patrimoniale aux autres dans la mesure où ainsi, ils se sentiraient plus responsables et valorisés dans le cadre de leur travail et se concentreraient d’autant plus sur l’observation des étoiles. Sur le moment, « L’Étoile Rayonnante » avait eu l’impression que Sa Majesté faisait peu de cas du Jour de la Fin du Monde.
– « Chef… Avez-vous… »
– « J’ai en effet découvert une étoile écarlate », acquiesça ce dernier.
Tous les astrologues en eurent le souffle coupé.
« Cependant, je n’ai aucune certitude. Cela peut-être un point lumineux comme une simple illusion, phénomène courant lorsque l’on observe les étoiles, c’est pourquoi… »
– « C’est pourquoi vous souhaitez que nous vérifiions », coupa « l’Étoile du Néant. »
– « Exactement », répondit l’Astrologue en Chef en hochant la tête. « Vous le premier. »
Une heure plus tard, les huit astrologues avaient terminé l’observation. Afin d’exclure toute possibilité de problème lié à l’instrument, ils avaient changé deux fois de télescope et utilisé également leur ancien outil.
Tous avaient nettement vu la faible lumière rouge et ce quel que soit le télescope utilisé, à l’exception du vieil instrument.
Une seule personne aurait peut-être pu voir flou ou avoir une illusion, mais huit astrologues, c’était impossible. L’un d’entre eux, surnommé « l’Étoile Rose », qui était celui qui avait la meilleure vue, affirmait même avoir aperçu les contours de l’étoile.
Il n’y avait donc plus aucun doute sur l’existence de « l’Étoile Écarlate ».
Un silence inhabituel tomba sur la Station Astrologique.
Était-ce une bénédiction ou une punition divine ? La question se posait. Ce dont l’Astrologue en Chef était certain, c’est que depuis qu’ils avaient rejoint l’association, tous leurs efforts avaient été concentrés sur la découverte de cette Étoile de la Fin du Monde qui annoncerait le malheur et la catastrophe. Et maintenant qu’ils l’avaient enfin trouvée, tous étaient terrifiés.
Leur dur labeur portait enfin ses fruits. En prédisant à l’avance le moment du cataclysme ils allaient pouvoir sauver des dizaines de milliers de vies. En cet instant, l’Association d’Astrologie était de loin supérieure à l’Atelier d’Alchimiste. La portée de l’événement n’avait pas de prix mais dans une certaine mesure, leur avertissement équivaudrait à une vicieuse malédiction.
Prédire la fin du monde était une lourde responsabilité pour ces astrologues.
– « Qu’allons-nous faire ? » Demanda l’un d’eux.
– « En principe, notre devoir est d’en avertir le Roi. »
– « Roland Wimbledon ? Pensez-vous qu’il nous croira ? »
– « Qu’il nous croie ou non, l’Étoile ne va pas disparaître pour autant. »
– « Je voulais dire : il se peut qu’il ne croie pas à la prophétie concernant l’Étoile de la Fin du Monde. »
« Quoi qu’il en soit, cela vaut la peine d’essayer. Après tout, c’est lui qui a fait don de ces instruments à la Station Astrologique. Il est donc impossible qu’il ne nous prenne pas au sérieux. »
– « Qui sait ? À la Cité du Roi, il est connu pour être quelqu’un d’entêté. »
– « S’il était aussi têtu que ne le prétendent les rumeurs, il ne nous aurait pas laissé faire. »
L’Astrologue en Chef leva la main, coupant court à toute discussion :
– « Cela suffit. Pour le moment, ne parlez à personne de ce que nous avons découvert. Nous avons encore besoin de temps pour observer davantage. »
Il les regarda l’un après l’autre et ajouta : « Il n’est pas suffisant de savoir qu’elle existe. Nous devons découvrir son orbite, sa vitesse et le moment probable où elle apparaîtra au monde. Plus nous recueillerons d’informations, plus notre prédiction sera convaincante. »
– « Comme vous voudrez, chef », répondirent les astrologues en s’inclinant.
Après une semaine d’observation, l’Astrologue en Chef eut le sentiment que l’Étoile Écarlate était de plus en plus insondable.
Elle était immobile, ce qui n’était pas normal.
Toutes les étoiles bougeaient inévitablement. Parfois, elles apparaissaient à l’horizon puis montaient lentement dans le ciel, d’autres disparaissaient après minuit. Ces changements étaient réguliers, sans quoi on ne pourrait pas parler d’orbite.
En l’espace de sept jours, l’Hexagramme s’était légèrement incliné. L’automne venu, les six lignes transversales seraient devenues six lignes verticales et l’Étoile Écarlate s’éloignerait du centre de la constellation formée par l’Hexagramme et l’Étoile Flamboyante.
En revanche, on aurait-dit que celle-ci n’était pas une étoile mais quelque chose de fixé sur le fond de la nuit.
Cette étoile ne se déplaçant pas, il était impossible qu’elle puisse se rapprocher des Quatre Royaumes.
Selon la prophétie, l’Étoile de la Fin du Monde devait être visible aux yeux de tous : alors seulement commencerait le cataclysme. Si ce que disait la plaque d’or était vrai, cela signifiait-il que l’Apocalypse ne se produirait jamais ?
De plus, la lumière de l’Étoile Écarlate changeait constamment.
« L’Étoile de Rose » avait en effet consigné dans son journal de bord que l’astre devenait graduellement plus brillant.
Lorsque l’astrologue avait observé pour la première fois ce phénomène, le maître ne l’avait pas pris au sérieux. Les étoiles étaient généralement stables, elles ne changeaient pas constamment de forme ni d’éclat. Au septième jour, cependant, l’astrologue « Étoile du Ciel Lumineux » qui revenait de son congé pour maladie, avait avancé la même idée. Étant donné que de tous les astrologues de l’Association, ceux-ci avaient la meilleure vue, leurs remarques avaient fini par attirer l’attention du maître.
Après une discussion animée qui dura toute la nuit, la remarque de « l’Étoile de Rose », qui était une femme, fit trembler de peur tous les astrologues.
– « Si l’Étoile de la Fin du Monde est supposée être vue de tous, se pourrait-il qu’elle puisse apparaître aux yeux des gens tout en restant immobile ? Que sa lumière sans cesse plus brillante finisse par éclipser l’Étoile Flamboyante et devenir comme une torche en plein ciel ? »
Ses remarques firent l’effet d’une bombe dans l’esprit de l’Astrologue en Chef.
Si les gens ordinaires ne savaient pas identifier les constellations, cela ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient pas voir les étoiles.
Certaines d’entre elles avaient la forme d’un croissant de lune et pouvaient être vues les nuits suivant une journée ensoleillée.
Et si l’Étoile en question était d’une couleur particulière qui attirait le regard ?
La réponse était claire.
– « Je vais immédiatement écrire à Sa Majesté. Espérons qu’il n’est pas trop tard », dit l’Astrologue en Chef, en proie à des sueurs froides.