Au sein de la caverne, lorsque Yao Lao vit Xiao Yan aussi excité, il ne put s’empêcher de sourire. Il ne voulait pas l’arrêter. Le jeune homme avait déployé beaucoup d’efforts pendant ces quelques années pour finalement obtenir ce qu’il avait tant désiré. Il était bon de le laisser exprimer ses émotions.
Le rire aigu et sans retenue résonna longtemps avant de s’apaiser peu à peu.
Xiao Yan maintenait son sourire alors qu’il baissait la tête pour regarder la flamme bleue qui se tordait lentement dans la paume de sa main. Ayant été affiné, le Cœur de Feu de Lotus ne causait ni trouble ni excès de chaleur. Avec une pratique prolongée, Xiao Yan savait qu’il pourrait tôt ou tard atteindre le niveau de contrôle parfait que Yao Lao avait sur le Feu de Refroidissement des Os.
Le Feu du Lotus dansait comme un esprit malin sur la pointe du doigt de Xiao Yan. De temps en temps, des flammes s’échappaient dans les airs, comme pour prouver leur importante vivacité. L’espace à quelques centimètres de la main du garçon était aussitôt chauffé au point que des vagues d’air chaud qui troublaient la vision se déployaient dans les airs.
Le jeune homme serra fermement son poing alors recouvert de feu cyan, puis il libéra doucement un souffle. Il resta silencieux pendant un instant avant que ses pieds ne quittent soudainement la Base du Lotus. Comme une flèche libérée d’un arc, il s’approcha de la paroi rocheuse et écrasa violemment son poing sur le mur.
« Bam ! » A peine son poing avait-il touché la roche de montagne, que celle-ci se mit à fondre rapidement. Xiao Yan enfonça son bras plus loin pour heurter violemment la pierre. Instantanément, un bruit étouffé résonna de l’intérieur de la paroi et des fissures se propagèrent rapidement tout autour.
« Huh… » Le jeune homme inhala lentement un souffle d’air puis regarda ce mur de montagne qui risquait de tomber en morceaux. La stupeur envahit son visage, puis il ne put s’empêcher d’éclater de rire. Au moment où il recula, le mur de montagne s’effondra bruyamment et des morceaux de roches furent dispersés un peu partout.
Xiao Yan agita négligemment la main pour repousser la poussière qui se dirigeait vers lui, puis il regarda vers la paroi de montagne qui n’était déjà plus qu’une pile de rochers brisés. Il s’étira le cou et déclara :
« Pas mal. Ma force et ma vitesse sont bien plus élevées que par le passé. La frappe est comparable l’Explosion d’Octane. La force du Cœur de Feu de Lotus est vraiment exceptionnelle… » Xiao Yan fit les louanges du Feu Céleste et agita la main pour le dissiper. Il vérifia ensuite brièvement la situation à l’intérieur de son corps et fronça aussitôt les sourcils :
« Comme attendu, Le Feu de Lotus consomme aussi beaucoup de Dou Qi. Je ne l’ai utilisé que pendant une courte période de temps, mais j’ai déjà utilisé environ dix pour cent de mon énergie. Si mon niveau de force n’avait pas augmenté de deux étoiles, la proportion aurait été encore plus importante. »
« Ha ha, ton niveau de force actuel est trop bas pour pouvoir utiliser pleinement la puissance du Feu Céleste. En plus, la Méthode Qi de l’Art des Feux est seulement de classe Huang, niveau intermédiaire. Avec la limite de Dou Qi de ce type de méthode, tu ne peux pas te permettre de consommer aveuglément l’énergie. » Dit Yao Lao avec un sourire sur les lèvres.
« Oh oui… la Méthode Qi ! » En entendant les mots de Yao Lao, les yeux de Xiao Yan s’élargirent. C’était l’étape la plus importante, pourtant il l’avait presque oubliée.
« Ne te précipite pas. Tu dois d’abord achever l’affinage du Feu de Lotus Bleu. Faire évoluer ta Méthode Qi n’est qu’une question de temps. La quantité de travail que tu as accomplie aujourd’hui est déjà suffisante. Repose-toi d’abord une journée… absorber un Feu Céleste nécessite le maintien de l’équilibre dans ton corps. Si tu es trop pressé, tu pourrais recevoir un contrecoup néfaste. »
« Euh… très bien. » Xiao Yan ne savait que dire, face à l’expression sérieuse de Yao Lao, il ne pouvait que hocher vainement la tête.
« Nous allons commencer tard dans la nuit de demain. C’est l’heure du jour où la température est la plus basse. Bien que cela ne fasse pas une grande différence, le moindre coup de pouce est bon à prendre pour augmenter tes chances de réussite. » Yao Lao s’exprimait d’un ton grave.
« Parfait, nous allons commencer dans la nuit de demain… » Xiao Yan sourit et hocha la tête.
Yao Lao laissa échapper un soupir de soulagement. Son corps vibra et ne devint plus qu’un rayon de lumière qui s’engouffra dans la bague noire. Son rire fit écho dans la grotte :
« Héhé, très bien, je vais te laisser libre jusqu’à demain. »
Hochant la tête, Xiao Yan frotta doucement l’anneau noir sur son doigt. Il rit à son tour et agita la main pour replacer le lotus bleu dans son anneau de stockage. Il prit appui du bout des pieds sur la paroi rocheuse et son corps jaillit hors de la grotte, comme un pissenlit flottant librement.
Une journée passa ensuite lentement. Lorsque le ciel nocturne commença à recouvrir la terre, Xiao Yan, très impatient, était assis les jambes croisées sur un rocher saillant au sommet de la montagne. Il ouvrit lentement les yeux et tendit la main pour sentit l’air entre le ciel et la terre se refroidir peu à peu. Instantanément, un sourire de satisfaction apparut sur son visage.
Debout, Xiao Yan leva la tête pour regarder le ciel sombre. Peut-être qu’une tempête était imminente, car une force pressante couvrait l’espace au-dessus de la terre.
Après avoir examiné l’état du ciel, Xiao Yan pressa la surface de la roche et son corps bondit vivement vers la caverne de montagne en contrebas. Il s’avança jusqu’au milieu de la grotte et s’assit les jambes croisées.
Comme s’il avait perçu lui aussi le changement du temps à l’extérieur, Yao Lao flotta de nouveau hors de la bague. Il tendit la main puis hocha rapidement la tête en disant :
« Pas mal. Peut-être est-ce dû au changement climatique, mais la chaleur dans l’air est descendue à son niveau le plus bas. Ce sont les conditions les plus appropriées pour intégrer le Feu Céleste. »
« Pouvons-nous commencer ? » Xiao Yan se frottait les mains alors qu’il s’empressait de poser la question.
« Attends encore un peu. Minuit est l’heure où l’air est le plus froid. » Yao Lao secoua la tête et flotta jusqu’à l’entrée de la grotte pour observer le ciel nocturne.
Le jeune homme hocha la tête et ne dit rien de plus. Il s’assit les jambes croisées sur l’énorme rocher et ferma progressivement les yeux pour apaiser son cœur qui battait à toute vitesse. A l’extérieur, une douce brise transportant de l’air frais soufflait par vagues sur la forêt de montagne. Dans les nuages noirs et épais, le tonnerre se mit à gronder. Peu de temps après, un énorme éclair argenté traversa brusquement le ciel. La lueur brillante argentée éclaira instantanément la forêt initialement noire.
Debout à l’entrée de la grotte, Yao Lao regarda en direction du ciel puis tendit la main pour sentir les gouttes de pluie qui commençaient à tomber. Semblables à de grosses graines, elles produisaient un claquement puissant en s’écrasant contre les feuilles des arbres de toute la forêt.
« Commençons… » Une vague de vent froid souffla vers Yao Lao. Il expira lentement, puis pencha la tête pour faire face au jeune homme dans la grotte avant de chuchoter.
Xiao Yan ouvrit les yeux et regarda vers la forêt de montagne alors éclairée par la lumière d’un éclair qui traversait les nuages. Il prit une profonde inspiration et hocha la tête.
« J’espère que tu réussiras. Je ne peux pas t’aider pendant le processus d’intégration du Feu Céleste et d’évolution de la Méthode Qi. Tu ne peux compter que sur toi-même… » Yao Lao plaça ses mains dans son dos et leva la tête alors qu’un éclair semblable à un serpent d’argent descendait du ciel. Il resta silencieux un long moment avant que sa voix profonde ne résonne soudain, accompagnée du bruit du tonnerre :
« Je dois ajouter quelque chose… A l’image de ton expérience avec le Feu Pourpre, sache qu’il ne te sera possible de faire évoluer la Méthode Qi vers un très haut niveau seulement lorsque tu auras absorbé à plusieurs reprises des Feux Célestes. Très peu de personnes sur le Continent Dou Qi sont en mesure de te guider, c’est valable pour moi également… Tu es le seul à pratiquer l’Art des Feux. Toi seul sera en mesure de juger si oui ou non la méthode possède réellement le potentiel pour atteindre la classe Tian. » Yao Lao fronçait les sourcils. Un long moment plus tard, il ajouta sèchement :
« Si l’évolution devait échouer, alors c’est que cette Méthode Qi de l’Art des Feux possède quelques problèmes. Si c’était le cas… il te faudrait l’abandonner. L’Art des Feux, sans sa faculté évolutive, n’aurait plus autant de valeur.
Xiao Yan baissa légèrement la tête. Personne ne pouvait clairement voir son expression mais les poings sous ses manches étaient serrés.
« Bang ! » La foudre tomba à l’horizon et un son de tonnerre résonna peu après à travers la forêt de montagne.
A cet instant, le corps de Xiao Yan trembla légèrement. Il leva la tête et regarda le dos du vieux maître qui se tenait à l’entrée de la grotte. Après ces quelques années où celui-ci l’avait accompagné comme une ombre, la silhouette de Yao Lao semblait de plus en plus voûtée.
En regardant le vieil homme au corps frêle, Xiao Yan se mit à rire doucement :
« Hé hé, Maître, maintenant que nous sommes déjà à cette étape, pourquoi êtes-vous soudain si pessimiste ? Même si l’évolution de la Méthode Qi devait échouer cette fois-ci, je n’abandonnerai certainement pas. Vous avez dit vous-même qu’elle était l’élément essentiel pour que je puisse atteindre le sommet des puissants. De plus… professeur, votre corps a besoin du feu issu de l’évolution de l’Art des Feux. Si je devais abandonner sa pratique, cela équivaudrait à renoncer à votre souhait de renaître.
Le rire chaleureux qui venait de derrière fit soudainement se tendre le corps de Yao Lao. Celui-ci inspira profondément et tourna lentement la tête. Sous le reflet de la foudre argentée, les vieux yeux boueux exprimaient toute l’émotion et la joie du vieux maître.
« Puisque tu es si confiant, alors… Mon bon disciple, concentre ton esprit et commence la pratique. Je sais que tu réussiras… » Yao Lao s’essuya le coin de l’œil et sourit. Il leva ensuite la main et regarda vers le profond ciel noir. Il resta silencieux pendant un moment avant d’ajouter en murmurant doucement :
« De plus, même si cette Méthode Qi n’est pas en mesure d’absorber le Feu Céleste, ton Maître étudiera toutes les différentes méthodes possibles pour te permettre de franchir les sommets… »
Yao Lao quitta alors la grotte en effleurant la paroi rocheuse de sa vieille main. Une fissure apparut et un énorme rocher se détacha brusquement pour bloquer complètement l’entrée de la caverne.
Après avoir incliné la tête pour regarder derrière lui, le vieux maître flotta jusque sur un rocher de montagne à proximité. Il laissa les gouttes de pluie traverser son corps illusoire et se tint tranquillement sous les serpents d’argent qui remplissaient le ciel, attendant que le jeune homme réussisse son évolution.