– « Auriez-vous… réussi à extraire la Pierre philosophale ? » Demanda Archer d’une voix tremblante.
La salle devint soudain si silencieuse qu’on aurait entendu une mouche voler. De toute évidence, tout le monde attendait sa réponse.
La Pierre Philosophale était l’aboutissement de l’Alchimie. On prétendait qu’elle avait la capacité de tout transformer, c’est pourquoi l’Alchimie était appelée l’art de la philosophie. Utilisée comme médium, elle pouvait transformer un métal générique, voire du plomb, en or, créant ainsi une richesse inépuisable. Elle était aussi à l’origine de l’expression “transformer la pierre en or”.
– « Une pierre capable de tout transformer… n’est qu’une invention de la part d’un ancien alchimiste plutôt paresseux », dit Kyle en agitant la main. « Ce que je m’apprête à vous montrer touche aux mystères du monde. »
Il sortit de son sac un étrange tube de cristal qu’il exhiba généreusement devant les alchimistes.
Retnin compris, tous tendirent le cou pour l’apercevoir. Scellé aux deux extrémités, le tube, dont le diamètre était d’environ deux doigts, contenait une poudre terne d’un brun rougeâtre qui, à première vue, ressemblait à de la terre sèche. L’assistance se demanda comment cette poudre avait bien pu se retrouver à l’intérieur.
Kyle réclama un verre d’eau propre puis, prenant sur la table une pierre d’alun vert, il brisa l’extrémité du tube.
La foule était en émoi.
Retnin lui-même était particulièrement inquiet. La transparence et la limpidité de ce tube était la preuve que celui-ci était fait d’un cristal haut de gamme et l’artisan avait dû déployer beaucoup d’efforts pour lui donner une forme aussi symétrique. Et voilà que Kyle le brisait en morceaux! Cependant, il se rendit compte que le Prince Roland ne mentait pas lorsqu’il prétendait que sur ses terres, on fabriquait du cristal : jamais l’Atelier de la Cité du Roi n’aurait pu produire un récipient aussi étrange.
Très vite, on lui apporta de l’eau. Lorsque Kyle y versa le contenu du tube, le liquide dans le verre prit une teinte d’un jaune verdâtre et la poudre disparut.
– « Avez-vous des bâtonnets de plomb ? » Demanda-t-il en se retournant. « Donnez m’en deux, je vous prie, de la meilleure qualité possible. »
– « Un instant! » Dit Reili : « Étant donné qu’il s’agit d’une réaction alchimique, n’importe qui peut faire cette manipulation. J’ai vu des artistes de rues très habiles dans l’art de la dissimulation changer des Royals de bronze en Royals d’or devant la foule. Ce n’est pas que je doute de vous cependant, en de telles circonstances, mieux vaut se montrer prudents. Il regarda deux des autres chefs : « Qu’en pensez-vous ? »
– « Tout à fait » répondit doucement Archer.
Retnin hésita. Il était évident que Reili doutait, quant à comparer Kyle à un artiste des rues, c’était tout bonnement irrespectueux. Mais comme, dans cette situation, son devoir était de soutenir l’Atelier d’Alchimie, il répondit :
– « Je suis d’accord… »
Il s’attendait à ce que l’Alchimiste en Chef de Border Town soit furieux. Cependant, Kyle Sichi se contenta de sourire :
– « Bien sûr. Que la dernière étape soit réalisée par l’alchimiste ou par un apprenti ne fait aucune différence. Comme je vous l’ai dit, l’Alchimie est, par essence, simple, ordonnée et directe. Qui veut le faire ? »
– « Moi », répondit Retnin, si excité qu’il n’osait pas regarder Kyle. Cependant, sa curiosité l’emportait : il voulait apprendre l’art de changer la pierre en or.
« Le liquide contenu dans ce verre a-t-il vraiment le pouvoir de transformer le plomb en or ? »
L’apprenti lui apporta les matériaux : des tiges de plomb raffinées aux reflets verts et blancs que l’on conservait généralement dans un coffret de bois garni de coton. C’étaient probablement les meilleurs qu’ils aient en stock. Retnin en prit une et la déposa précautionneusement dans le verre. À sa grande surprise, la surface de la barre de plomb prit une teinte dorée!
Ses mains se mirent à trembler :
– « Regardez, on dirait que quelque chose grandit! »
– « C’est doré … Oh mon Dieu, c’est de couleur or! »
– « Est-ce de l’or ? »
– « Il se pourrait aussi que ce soit du cuivre! »
Derrière Retnin, les conversations s’amplifièrent. Il se retourna et s’aperçut que tous, alchimistes comme étudiants, les yeux grands ouverts, observaient les changements qui se produisaient dans le verre posé sur la longue table. Ils semblaient davantage surpris que convaincus. Quant à Archer, il avait l’air à la fois perdu et perplexe.
En cet instant, il partageait ce sentiment…
« Et si Kyle avait raison ? Peut-être qu’en réalité, l’Alchimie est réellement constante, simple et concise. Tout chaos supposé serait simplement dû à un mauvais choix… »
Mais alors, à quoi auraient servi ces décennies de recherches ?
Il sortit la tige de plomb du verre d’eau : des filaments en forme de coraux fleurissaient à la surface.
– « Mais… C’est du cuivre! » S’écria Reili en se mordant les lèvres dans une ultime tentative : « Il est impossible que vous sachiez transformer la pierre en or! Cela n’a aucun sens! Si c’était le cas, vous auriez suffisamment d’or pour acheter tout le Royaume de Graycastle et ne seriez pas le simple Alchimiste en Chef du Seigneur d’une petite ville! »
– « Ce n’est pas pour l’or que j’ai choisi cette voie mais pour apprendre à connaître le monde », répondit Kyle dont la voix semblait venir de très loin. « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez l’examiner… En votre qualité de Chef Alchimiste, vous savez certainement distinguer le cuivre de l’or, n’est-ce pas ? »
Cependant, comme on ne pouvait pas procéder à la conversion inverse pour s’en assurer, on coupa un fil d’or que l’on plaça sur une plaque posée sur le feu. Rapidement, celui-ci se mit à fondre : c’était bien de l’or. Ce ne pouvait être du cuivre dans la mesure où, porté à haute température, celui-ci se serait assombri et aurait formé une masse solide et disgracieuse tandis que le métal liquide qui coulait sur la plaque était brillant et doré comme le soleil.
L’or véritable ne craignant pas le feu, c’était donc bien de l’or.
La salle était en effervescence :
– « La formule alchimique pour transformer la roche en or existe bel et bien! »
– « Seigneur Kyle, quels sont les symboles que vous avez écrits sur le papier tout à l’heure ? Sont-ils relatifs à une formule de niveau supérieur ? »
– « D’où tenez-vous toutes ces connaissances ? »
– « Monsieur l’Alchimiste en Chef, accepteriez-vous encore un étudiant ? Je voudrais être votre apprenti! »
Kyle Sichi étendit les bras dans l’intention de calmer l’insistance.
– « Tout ce que vous venez de voir provient d’une discipline plus ancienne qui non seulement inclut toutes les formules d’alchimie possibles mais révèle également les mystères du monde! Grâce à elle, vous pourriez même déduire des formules d’alchimie que personne encore ne connaît. Transformer la pierre en or n’a rien d’exceptionnel! Suivez-moi dans la Région de l’Ouest et je vous enseignerai toutes ces choses! »
– « Dans la Région de l’Ouest ? » Retnin se raidit et regarda le Roi, qui, assis sur le côté, souriait. « Etait-ce là le véritable but de leur visite ? »
Cependant, il ne réalisait que trop tard à quel point ceci avait porté ses fruits : l’enthousiasme de l’assistance échappait totalement à son contrôle. Qui ne voudrait pas travailler pour une association dont le chef maîtrise l’art de transformer la pierre en or ? Tous les alchimistes présents dans la salle allaient peut-être décider de partir. En l’espace d’une journée, après cent ans d’histoire, l’Atelier d’Alchimie de la Cité du Roi s’effondrait.
Lentement, Kyle s’approcha et, se penchant vers lui, murmura :
– « Vous souvenez-vous de l’apprenti qui, il y a 27 ans, voulait reproduire une solution capable de dissoudre l’or ? Après qu’il ait échoué par deux fois, vous lui avez pris son argent, lui interdisant de se représenter à l’Atelier. En fait, s’il a échoué, c’est uniquement parce que l’acide que vous lui avez fourni n’était pas suffisamment concentré. »
Retnin demeura stupéfait. Il regarda Kyle et des bribes de souvenirs lui revinrent.
– « Ainsi, c’était vous… »
– « C’est exact », acquiesça Kyle. « Je ne revendique que ce qui me revient. »