– « Mon ancêtre ? » S’exclama Roland. « Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? »
Voyant que tout le monde le regardait, surpris, le Prince s’éclaircit la gorge et rectifia : « Pardon, je voulais dire…Qui me dit que c’est la vérité ? »
C’est alors que Rossignol lui pinça l’épaule gauche.
« C’est la vérité, Votre Majesté et je peux vous en montrer la preuve », répondit l’Alchimiste en Chef en baissant la tête : « Seulement, je ne la montrerai qu’à vous. »
À ces mots, les astrologues se levèrent et quittèrent d’eux-mêmes la salle. Roland réfléchit un instant et adressa un signe de tête aux sorcières et aux gardes :
– « Tout va bien. Vous pouvez sortir vous-aussi. »
En cas d’urgence, il avait toujours Rossignol pour le défendre.
« L’Etoile Rayonnante », l’Astrologue en Chef, disparut dans une pièce annexe. Au bout d’un long moment, il revint avec, dans ses mains, une boîte de fer qu’il déposa respectueusement devant Roland.
– « Qu’est-ce que c’est ? »
– « Ce sont les instructions laissées par votre ancêtre. Il savait que tôt ou tard, ce genre de chose finirait par arriver. »
– « Vous voulez parler de la fermeture de la Station Astrologique ? » Demanda Roland, surpris.
– « Oui, Votre Majesté. Ce n’est pas la première fois qu’une telle chose se produit », dit le savant avec un sourire ironique. « Bien que l’Astrologie et l’Alchimie soient toutes deux considérées comme des sciences réservées aux savants, elles diffèrent en ce sens que si les Alchimistes peuvent rapporter de gros bénéfices au Royaume, nous ne générons guères de revenus. Par ailleurs, l’Association d’Astrologie dépense beaucoup d’argent chaque année pour se procurer du cristal de haute qualité et payer les artisans qu’elle emploie. Afin d’éviter que les générations futures ne dissolvent l’Association par souci d’économie, votre ancêtre y a fait graver ses instructions et demandé que personne n’y fasse obstacle. »
Roland ouvrit la boîte et à sa grande stupéfaction, découvrit une liasse de feuilles d’or. De toute évidence, la famille Wimbledon n’avait pas lésiné à la dépense pour préserver cette instruction.
Il disposa les feuilles d’or sur la table et les compta. Il y en avait huit, chacune de la taille de deux larges paumes sur une épaisseur de trois millimètres. Cela pesait lourd dans ses mains.
Sur la première était gravée la consigne à laquelle l’Astrologue en Chef s’était référé précédemment.
« Personne ne devra empêcher les membres de la Station Astrologique d’observer le ciel nocturne où se cachent des mystères concernant la destinée du monde. »
La fin de la phrase attira l’attention de Roland qui se mit à réfléchir.
En fait, cette association était en elle-même un mystère. Si l’astrologie était vraiment efficace, jamais le Roi Wimbledon III n’aurait été substitué par l’Eglise sans aucun préambule. Il aurait d’abord fallu supprimer le Grand Prêtre. L’Astrologue à l’Etoile Rayonnante avait dit lui-même que la Station Astrologique ne rapportait guère, ce qui signifiait qu’il ne considérait pas la divination comme un produit commercial. À présent, il semblait démuni, totalement différent de ce qu’il était au moment où Roland l’avait rencontré et qui lui faisait penser à une canaille issue de l’Eglise.
Quant à l’ancêtre qui n’avait ménagé ni les fonds ni les effectifs pour fonder cette association et graver ses instructions sur des feuilles d’or afin de dissuader les générations ultérieures de la dissoudre faute d’utilité pratique, Roland se refusait à croire qu’il puisse s’agir d’un passionné d’astrologie et d’astronomie désireux d’étudier l’univers tandis que son royaume était encore sous-développé. De toute évidence, les astrologues menaient une tâche qui n’avait rien à voir avec la divination mais plutôt avec la fin de cette phrase.
Il examina et réexamina les autres feuilles d’or : elles ne contenaient rien d’autre que des méthodes basiques d’observation des étoiles ainsi que l’histoire de l’Association d’Astrologie. Sur la dernière avait même été consigné le principe de l’agrandissement au moyen de lentilles de cristal. Cette page faisait également allusion à un haut dirigeant, suggérant qu’à l’époque, l’ancêtre de la famille Wimbledon avait également dû être Astrologue en Chef au sein de cette association. Roland tenta de se remémorer l’histoire de la famille mais ne trouva rien qui soit en relation avec le contenu de cette feuille.
Il prit la première feuille et désigna la dernière partie de la phrase.
– « Qu’est-ce que cela signifie ? »
– « Je n’en ai aucune idée », répondit l’Astrologue en Chef en secouant la tête.
Il avait à peine terminé de parler que Roland sentit un pincement sur son épaule droite.
– « Écoutez, si les règles sont immuables, l’homme évolue. Cette consigne laissée par l’un de mes ancêtres était probablement justifiée de son vivant mais les temps ont changé et je refuse d’être à la merci de cette loi. En tant que Roi du Royaume de Graycastle, je peux faire ce que je veux, comprenez-vous ? »
– « Comment ? Non! Vous ne… »
– « Vous l’avez dit vous-même : votre association coûte cher et de surcroît, vous ne savez rien du destin du monde. Vous n’avez même pas été en mesure d’avertir mon père qu’il allait être assassiné par l’Eglise. Pourquoi vous garderais-je ici à regarder le ciel ? Les étoiles ne rapportent pas d’argent aussi je vous en prie, faites vos bagages et accompagnez-moi dans la Région de l’Ouest. »
En entendant les propos de Roland, “l’Etoile Rayonnante”, qui avait déjà une opinion défavorable sur ce Prince, qui, du temps où il vivait à la Cité du Roi, s’était montré intransigeant et sans scrupules, prit soudain un air austère.
Il resta un long moment silencieux, puis, à contrecœur, répondit :
– « Vous allez probablement regretter de connaître ce secret. »
– « Que devrais-je savoir que vous ne me dites pas ? » Répondit Roland.
Parfois, il était vraiment avantageux d’intimider les autres en se faisant passer pour ce dandy de Prince. C’était du reste le seul moyen de faire parler un vieillard, étant donné qu’il ne pouvait demander à Hache-de-Fer de le cuisiner.
– « Depuis des centaines d’années, nous avons entrepris une mission qui a commencé lorsque le premier seigneur Wimbledon est arrivé dans cette région », répondit l’Astrologue en Chef qui avait retrouvé son calme. « Ce secret ne pourra être révélé qu’au Prince héritier lorsqu’il aura été couronné Roi et aura atteint l’âge de 30 ans. »
– « Pourquoi ? »
– « Parce que votre ancêtre était persuadé que s’ils l’apprenaient trop tôt, ses successeurs pourraient s’affoler et mener le Royaume à sa perte. » Il hésita un moment avant de lui confier : « Pour tout vous dire, nous sommes à la recherche de l’Étoile de la Destruction. »
– « De quoi s’agit-il » Demanda Roland, surpris.
– « C’est une étoile écarlate ou, si vous préférez, une Lune Sanglante. Lorsqu’elle apparaîtra, le monde subira un désastre sans aucune chance de salut. »
Stupéfait, le Prince commença à s’interroger. L’arrivée de la Lune Sanglante, prédite par les Livres Anciens récupérés dans les ruines, avait également été évoquée par Ayesha, de l’Union. Pourquoi une association laïque s’y intéresserait-elle ? Se pouvait-il que l’Association d’Astrologie soit étroitement liée à l’ancienne Union ?
– « Je vous en prie, soyez plus précis », dit-il.
– « Je ne sais rien de plus que ce qu’a bien voulu m’en dire mon prédécesseur », répondit l’Alchimiste en Chef d’une voix grave. « On dit qu’une étoile rouge flotte dans le ciel nocturne et que lorsqu’elle apparaîtra sous la forme d’un croissant de lune, le monde sera détruit. Notre but est de la retrouver avant qu’elle ne se transforme en croissant de lune. Si nous y parvenons, peut-être pourrons nous prédire la date de la Fin du Monde. C’est pour cela qu’a été inventée l’astrologie. »
– « Un croissant de lune ? »
« Il est parfaitement normal que vous ne connaissiez pas la carte des étoiles », expliqua l’Astrologue en Chef. « Comme le soleil et la lune, celles-ci suivent un parcours bien déterminé. À un moment donné, elles sont visibles mais lorsqu’elles disparaissent, cela ne signifie pas qu’elles n’existent plus. Elle se sont simplement déplacées et là où elles se trouvent, nous ne pouvons pas les voir. Nous appelons cette trajectoire une orbite. En réalité, la plupart des étoiles ont une orbite qui leur est propre. »