La légende du Serpent Blanc (白蛇传) est une histoire très ancienne. C’est l’une des quatre grandes romances populaires de Chine, aux côtés de « La Romance de Liang Shanbo et Zhu Yingtai » (ou « Les Amants Papillons »), « La légende de Dame Meng Jiang » et « Le Bouvier et la Tisserande ». La légende du Serpent Blanc est devenue populaire sous la dynastie Qing et fut une référence pour la société chinoise de l’époque. Cette histoire d’amour tortueuse entre un homme et une fée-serpent qui prend une apparence humaine reflète le désir du peuple de vivre des amours plus libres, par opposition aux règles féodales strictes en la matière. Cette légende fait partie du « Premier lot du patrimoine culturel immatériel national » chinois. De nombreux films et émissions de télévision, ainsi que des films d’animation, furent créés à partir de cette romance.
La légende du serpent blanc
La Dame Blanche et sa servante Xiao Qing, qui sont des Fées-Serpents blanches et vertes, un jour se transforment en deux belles jeunes femmes. Lors d’une soudaine averse, sur les bords du Lac de l’Ouest, elles rencontrent Xu Xian, un pharmacien qui leur offre son parapluie. Par la suite, la Dame Blanche épouse Xu Xian et aide son entreprise à prospérer.
Ne supportant pas le bonheur du couple, le moine Fa Hai dévoile à Xu Xian que sa femme est en réalité un serpent. Il veut le prouver en faisant boire à celle-ci du vin au réalgar lors de la Fête des Bateaux-Dragons et, ayant bu de ce vin rituel, la Dame Blanche redevient un serpent. Terrassé par le choc, Xu Xian est victime d’une crise cardiaque, dont le seul remède est une herbe qui ne pousse que dans le jardin du Dieu de la longévité. Afin de l’obtenir, la Dame Blanche reprend alors forme humaine et affronte la Fée Cerf et la Fée Grue qui gardent le jardin.
Bien qu’elle soit surprise en train de voler l’herbe, la Fée éveille la pitié du Dieu de la longévité, qui non seulement lui fait don de l’herbe, mais aussi, lui prête une grue qui la ramène auprès de son époux à qui elle administre à la dernière minute le remède. Fa Hai tente alors de kidnapper Xu Xian, mais le pharmacien parvient à s’échapper et à rejoindre les deux anciennes Fées-Serpents.
Cependant, Fa Hai ressurgit plus tard à la célébration de la naissance du nouveau-né de la Dame Blanche et de Xu Xian. Il se sert de son bol à aumônes magique pour capturer la Dame Blanche et l’enterrer sous la pagode de Leifeng. Des années plus tard, les pouvoirs de la servante Xiao Qing ont augmenté et elle peut détruire la pagode avec son épée. Elle libère ainsi la Dame Blanche, et Xiao Qing lance un sort qui transforme pour toujours le diabolique Fa Hai en crabe.